Я долго думал — когда же превратился в глупого гордеца? С этим вопросом даже подходил к Акселю Аррену. Мне не ответили, лишь сказали разобраться в своей жизни. Это было не то, что я ожидал, но все же совет Соколиного Глаза был принят мной близко к сердцу. Так я и нашел причину — узколобость.
Я наследник одного из сильнейших домов Долины. С самого детства у меня было все лучшее для войны: учителя, солдаты, экипировка, кони, информация. Но не было элементарного — равного или превосходящего противника. Моими врагами были горцы, бандиты или солдаты-дезертиры других лордов. Я, даже не придумывая тактики, полагаясь лишь на силу, легко их побеждал. Что может сделать низкопробное боевое мясо против элитных войск Редфорда? Ничего. И это уверило меня в своей «исключительности». В то, что любую проблему я смогу решить лишь грубой силой.
И словно насмешка богов, как только я встретился с превосходящим противником, то сразу же попал в проигрышную ситуацию. Корбрей показал, что моя сила — ничто против стратегии. Смерть никогда меня не пугала, я вырос среди солдат и знал, что это. Было лишь сильное сожаление, что вместе со мной отправятся доверившиеся мне, глупцу, люди. На Аррена надежды не было, он опытный военный, а меня использовали, как приманку на него — он не сунет голову в петлю.
Но все же вопреки всему здравому смыслу, Аррен малым отрядом пошел против армии. Это было самоубийство, но все же Соколиный Глаз смог прорваться сквозь ряды врагов и сразить Лина Корбрея. Надежда вспыхнула в сердце, и я даже забыл о ловушке. Войско Черной Рыбы перекрыло дорогу к отступлению. Враг превосходил его в десять раз, солдаты были вымотаны, но все же пошли на прорыв. В тот моменту у меня был выбор: остаться на месте, попасть в плен, но сохранить жизни людей или поддержать Аррена и пойти вместе с ним на отчаянное наступление. Если я брошу человека, пришедшего спасать меня из ловушки, то все мои убеждения будут мнимы, как и моя сила.
Нам удалось вырваться из западни. Я видел рану Аррена, думал он мертвец. Я хотел запомнить человека, благодаря которому выжил. Тогда его слова тронули меня, он не обвинял меня в своей неудачи, а лишь пожелал мне стать лучше. Но больше всего меня поразило доверие, оказываемое в последней битве. Мне отвели центральную роль, от которой зависел исход войны.
После всего происходящего знаменитый лорд Аксель Аррен доверился мне, когда я в себе был разочарован. Соколиный Глаз — человек, за которым я пойду в самое пекло.
***
Лорд Аксель Аррен.
Недавние враги массово сдавались в плен или разбегались кто куда. Лорд Гилвуд Хантер и пара мелких лордов прямо на поле боя стали заверять меня в своей преданности. В общем, делали все, чтобы задобрить меня. Мы с Робертом называли это «лизанием жопы». По политическим причинам я был готов простить их и не облегать репарациями, но это не значило, что они останутся «чистыми». Мои «верные вассалы» был отправлены на добивание убегавших. Это повяжет их кровью и разрушит какие-либо возможности для сбора коалиции против меня.