Дело в том, что вот уже два дня американцы бомбили подошедшую эскадру, высыпая множество бомб и повредив «Нагато», попав в одну из башен главного калибра — бомба пробила крышу и разнесла все внутри, но к счастью погреб не детонировал. Но беда пришла от торпед — «Касуга» погиб от попадания всего одной, выпущенной подкравшейся вражеской субмариной. Команда боролась несколько часов, корабль с трудом довели до Кыски, где он и затонул у берега — из воды торчали орудийные башни и надстройки, точь в точь как на снимках сделанных три года тому назад. И это случилось в первом боевом выходе под флагом Восходящего Солнца. Видимо, итальянцы отремонтировали его после торпедирования в Таронто халатно, потому сбыли столь быстро, словно стремились поскорее избавиться от «Кавура». А вот получивший две авиационные торпеды «Мусаси» эти попадания пережил спокойно, только на нос приобрел сильный дифферент. Ямамото тут же отправил корабль обратно, оставшись с четырьмя линкорами, лишь три из которых представляли реальную опасность для врага.
В то время как к противнику подошел еще один линкор, бывший американский, но плавающий с прошлого года под советским военно-морским флагом. Так что перевес в силах стал практически двукратным, и ввязываться в генеральное сражение теперь крайне рискованно, оно чревато потерей всех линкоров «Объединенного Флота». Так что все надежды сейчас возлагались на удары авиацией и ночной бой, когда уже торпеды японских эсминцев могут достигнуть целей и проредить вражескую эскадру.
А пока линкоры прикрывали авианосное соединение Одзавы, терпеливо принимая на себя удары американской базовой авиации и «авенджеров», поднимаемых в воздух с палуб «каноэ». Вот с ними завязались ожесточенные воздушные бои, у сбитых американских пилотов выяснили, что состав авиагрупп однообразный — по девять бомбардировщиков и двенадцать истребителей «уайлдкет». Вроде бы немного, но вся штука в том, что авианосцев восемь, разбитых на два соединения, к тому же прошедших по большой дуге и присоединившихся к главным силам. Вражеские линкоры сразу же взяли их под защиту своей мощной зенитной артиллерией. К тому же подоспели еще два крейсера, буквально утыканных спаренными пятидюймовыми универсальными пушками — и первый же удар по авианосцам провалился, обойдясь Кидо Бутай потерей тридцати самолетов. Зато сегодня удалось пробиться через истребительные заслоны и поразить три авианосца бомбами — черные столбы от пожаров, сопровождавшихся взрывами, поднялись высоко в небо, и стало ясно, что дойти обратно до Аляски эти три «каноэ» не смогут. Однако, несмотря на достигнутый успех, Одзава был мрачен, да и Футида не был преисполнен оптимизма — с Атту радировали, что русские десантники овладели аэродромом, оттеснив гарнизон в горы. Теперь весь вопрос в том, насколько быстро американцы смогут перебазировать на остров свою авиацию. Ситуация кардинально изменилась в пользу противника — снабжать блокированный гарнизон нет возможности, он уже обречен. До Камчатки всего четыреста миль, до Японии втрое больше, и еще нужно дойти, а это с каждым разом становится все труднее сделать, в море появляется все больше вражеских субмарин, три из которых точно потопили — две оказались русскими, одна американской, а еще четыре предположительно погибли. Но и японские подводные лодки, хотя достигли успеха, потопив с десяток транспортов и эсминцев, понесли потери — судьба четырех субмарин неизвестна, пятая затонула к Кыску, а шестая выбросилась на Атту во время попытки доставить гарнизону столь нужные боеприпасы.