Он смотрел на меня долго. Так, что под кожей стало жарко, будто его взгляд касался меня физически.
– Ты не чужая, – сказал он тихо. – Ни здесь. Ни со мной.
Эти слова легли куда-то глубоко, туда, где всё время было пусто.
– Ты говоришь так, будто мы… – я запнулась, не решаясь договорить.
– Будто что? – мягко подтолкнул он, не отводя взгляда.
Я сглотнула.
– Будто между нами что-то есть, – выдохнула я.
На секунду повисла тишина. Настоящая. Густая. Я слышала собственное дыхание.
Уголок его губ дёрнулся в едва заметной улыбке.
– А ты бы хотела, чтобы у нас что-то было?
От этого вопроса я застыла.
Внутри будто всё остановилось. Я? Хочу ли я? Мы же из разных миров. Он – уверенный, сильный, свободный. Я – вечно сомневающаяся, страхами и ощущением, что я всегда не на своём месте.
– Я… – начала я и тут же запнулась. – Я не знаю.
Если сказать «да» – я покажусь наивной дурочкой, которая слишком многое себе вообразила. Если сказать «нет» – буду вспоминать этот момент всю жизнь и жалеть.
Я не знала, что у него внутри. Не знала, что он ждёт от меня. И больше всего боялась выглядеть смешной. Жалкой. Той, кто придумала себе чувства там, где их нет.
Но в самой глубине души, там, где я редко позволяла себе быть честной… я хотела. Очень.
Он, будто всё понял без слов, мягко улыбнулся.
– Давай сделаем заказ, – сказал он, как будто давая мне передышку.
Я благодарно кивнула.
Он подозвал официанта, спокойно, уверенно, будто делал это тысячу раз. А я сидела и пыталась прийти в себя. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Щёки горели.
Когда он снова повернулся ко мне, в его взгляде не было ни насмешки, ни разочарования.
– Мы никуда не торопимся, Эстер, – сказал он тихо. – Всё может идти своим чередом.
И от этих слов внутри стало чуть легче.
Может быть, я и правда не обязана всё решать прямо сейчас. Может быть, мне впервые в жизни можно просто… быть.
Официант принес напиток и аккуратно поставил на стол.
Я машинально посмотрела на меню, которое всё ещё лежало рядом, и сердце неприятно ёкнуло.
Я хотела заказать что-нибудь простое. Самое дешёвое. Что-то, что не будет выглядеть глупо и не заставит меня чувствовать себя лишней. Но, пролистав меню ещё раз, я поняла одну простую вещь.
Здесь из дешёвых была только я.
Цены будто насмехались. Цифры перед глазами расплывались. Я тихо ахнула, даже не заметив, как это вырвалось.
Картер сразу это заметил.
– Заказывай всё, что пожелаешь, – сказал он спокойно. – Я оплачу.
Я резко подняла на него глаза.
– Что? Нет… – слова сами сорвались с губ. – Нет, так неправильно.
Он и так сделал то, что до сих пор не укладывалось у меня в голове. Закрыл наши долги. Спас меня.