– Но… – голос предательски дрогнул. – Я же обычная. У меня нет связей. Нет фамилии. Нет… – я замолчала, потому что не знала, как назвать всё то, чего у меня не было. Всю эту невидимую броню, с которой люди вроде него приходят в жизнь.

Он даже не дал мне договорить.

– У тебя есть мозги, – перебил он спокойно. – И характер. Всё остальное – наживное.

От этих слов что-то болезненно кольнуло в груди. Я тут же опустила взгляд в стол, будто там можно было спрятаться. Потому что если посмотрю ему в глаза, я расплачусь. От этого странного, непривычного чувства, когда в тебя вдруг кто-то верит.

– Ты так говоришь, будто уже всё решил, – тихо сказала я, проводя пальцем по краю салфетки.

– Я редко предлагаю что-то, не подумав, – ответил он. – И уж точно не делаю этого из жалости.

Я резко подняла голову.

– Я не хочу, чтобы ты… – начала я, но он тут же нахмурился.

– Эстер, – его голос стал чуть жёстче, но не холодным. – Если ты снова подумаешь, что я делаю это из-за твоей ситуации, я правда разозлюсь.

Я замолчала.

Слова застряли где-то между горлом и сердцем. Потому что я поняла – он говорит серьёзно. И не потому, что хочет меня убедить. А потому что это важно для него.

– Я предлагаю тебе это, потому что ты этого заслуживаешь, – добавил он уже тише. – А решение всё равно за тобой.

В этот момент к нашему столику подошёл официант. Тарелки аккуратно поставили на стол, приборы тихо звякнули. Запах еды вдруг резко вернул меня в реальность. Я осознала, что всё это время почти не дышала.

– Это слишком много для одного вечера, – выдохнула я, беря вилку. – Сначала долги. Теперь работа.

– Ты можешь сказать «нет», – спокойно напомнил он.

Я усмехнулась, глядя в тарелку.

– Я знаю. Но ты ведь понимаешь, что я не скажу.

Он улыбнулся. Не широко. Чуть заметно. Но от этой улыбки внутри у меня что-то болезненно сжалось и одновременно стало тепло. Так тепло, как давно не было.

– Тогда просто ешь, – сказал он. – И перестань думать о будущем хотя бы на час.

Я кивнула.

Мы ели молча несколько минут. Но это молчание не было неловким. Оно было… уютным. Тёплым. Я ловила себя на том, что впервые за долгое время не чувствую спешки. Не считаю минуты. Не думаю о том, сколько стоит это блюдо. Не думаю о завтрашнем дне.

Я просто была здесь.

С ним.

– Знаешь, – сказала я вдруг, сама удивляясь своей смелости, – я никогда не думала, что кто-то вроде тебя может сидеть со мной вот так.

Он посмотрел на меня внимательно.

– Почему же? – спросил он, делая глоток сока.

– Не знаю, – я пожала плечами. – У нас ведь разные миры.

Он улыбнулся. Спокойно. Уверенно.