– Я сама оплачу, – быстро сказала я. – Ты и так сделал для меня слишком большое.

Он нахмурился. Не резко. Но достаточно, чтобы я почувствовала, как между нами что-то изменилось. Его настроение будто слегка потемнело.

– Эстер, – сказал он, глядя прямо на меня. – Это я позвал тебя. Значит, я обязан оплачивать.

Я хотела возразить, но он продолжил:

– И где ты видела, чтобы девушка оплачивала счёт?

Я застыла.

Этот вопрос выбил меня из колеи. Откуда мне знать? Я никогда не сидела с парнем в ресторане. Никогда. У меня не было этих правил, этих «как принято». Да и он… он мне даже не парень.

Я прикусила губу, чувствуя, как внутри поднимается неловкость.

– Я просто… – начала я, но так и не закончила.

Я не хотела показаться неблагодарной. И в то же время мне было страшно принимать от него что-то ещё.

– Хорошо, – выдохнула я наконец.

Он тут же расслабился. Улыбнулся. И от этой улыбки моё сердце ускорилось так, будто кто-то резко нажал на газ.

– Вот этого я и ожидал от тебя, – сказал он.

Я опустила взгляд и сделала заказ. Обычное филе. Самое нейтральное, что смогла выбрать. Даже в этом месте я не могла позволить себе желать слишком многого.

Мы немного помолчали, пока официант не ушёл. Тишина не была тяжёлой, но внутри меня всё равно что-то дрожало.

– Через месяц ведь уже выпускной, – сказала я, чтобы заполнить паузу. – У тебя есть планы? Куда пойдёшь работать?

Я старалась говорить спокойно, но внутри сердце сжалось. Мне вдруг стало страшно от одной мысли.

Мы закончим университет. Разойдёмся. Каждый пойдёт своей дорогой. Он – в свой мир, где такие рестораны обычное дело. А я… я снова буду где-то на периферии.

И он забудет меня.

Эта мысль ударила неожиданно сильно. Почти физически. А я… я никогда его не забуду. Я уже знала это. Поэтому сейчас хотелось просто быть здесь. С ним. Наслаждаться моментом, пока он сейчас рядом.

– В компании отца, – ответил он спокойно.

Я едва не усмехнулась.

Вот дура. Конечно же. Как я вообще могла подумать иначе?

– А ты? – спросил он, глядя на меня внимательно.

Я хотела сказать что-то уклончивое, но он опередил меня:

– А хочешь после окончания университета работать со мной?

Я замерла.

Вилка застыла в руке. Мысль будто ударила током.

Конечно же хочу.

Но это было слишком нереально.

– Ты серьёзно? – спросила я, боясь даже дышать.

– В полном, – ответил он без колебаний. – Я уверен, ты будешь лучшим сотрудником.

От его слов у меня перехватило дыхание. В груди стало тесно. Горло сжалось.

Он говорил это так уверенно. Так спокойно. Будто уже всё решил.

Я сглотнула.

Горло сжалось так, будто я проглотила что-то слишком большое для себя.