– Брось эту работу, – сказал он вдруг.
Я подняла на него глаза.
– Я не могу. Сначала нужно разобраться с долгами.
Он больше ничего не сказал.
И в этой тишине было столько уважения, что мне стало тепло внутри.
– Спасибо тебе ещё раз, – сказала я. – И… прости, что из-за меня твой вечер пошёл к чёрту.
Он усмехнулся краешком губ.
– Да брось. Мне в радость тебе помогать.
От этих слов у меня перехватило дыхание. Я смотрела на его лицо, на тень от приборной панели, на сильные черты, и сама не заметила, как прикусила нижнюю губу.
– Картер? – тихо позвала я.
– Да?
– Почему ты всё это делаешь? – выпалила я. – Я не понимаю… Почему ты вдруг так заинтересовался мной?
Он замер. На секунду. Будто вопрос застал его врасплох.
Потом он медленно выдохнул.
– В моих действиях нет скрытого мотива, – сказал он. – И, если быть до конца откровенным… я сам не понимаю.
Я кивнула. Почему-то этого ответа мне хватило.
– Ладно… я пойду, – сказала я. – Пока.
– Пока, Эстер.
Я смущённо улыбнулась, вышла из машины и сразу почувствовала холод ночи. Но внутри всё ещё было тепло.
Я обернулась. Картер махнул мне рукой.
Сердце снова бешено заколотилось.
Я махнула в ответ, открыла дверь и зашла внутрь. Когда дверь закрылась за моей спиной, я прислонилась к ней, закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание.
Что ты со мной делаешь, Картер Диксон?..
Я медленно встала с места и хотела по-тихому проскользнуть в свою комнату, почти на цыпочках, затаив дыхание, как будто это могло меня спасти. Но стоило мне сделать всего пару шагов по коридору, как за спиной раздался знакомый голос:
– Эстер?
Я резко остановилась, будто меня поймали за руку. Сердце неприятно ёкнуло. Я повернулась.
Мама стояла, прислонившись плечом к дверному косяку кухни. Домашняя кофта, собранные наспех волосы, усталые глаза… и этот её взгляд. Внимательный. Проникающий. Такой, от которого невозможно было что-то скрыть.
– О… ты дома? – неловко вырвалось у меня, и я тут же мысленно выругалась. Глупее фразы придумать было невозможно.
– Как видишь, – спокойно ответила она, но в следующую секунду её брови сошлись на переносице. – Ты плакала?
Чёрт.
Вот именно поэтому я и хотела исчезнуть незаметно. Я машинально подняла руку к лицу, будто могла стереть следы слёз одним движением.
– Эм… это… – я замялась, чувствуя, как горло сжимается.
– Это из-за парня, который только что привёз тебя? – вдруг сказала она.
Я замерла.
– Что?.. – у меня перехватило дыхание. – Ты… ты видела?
Вот дерьмо. Просто прекрасно.
– Я не слепая, Эстер, – сказала мама и сделала шаг ко мне. – И не глухая. Машина дорогая, чёрная. И ты вышла из неё… не такая, как обычно.