– Всё не так, мама! – выпалила я слишком резко.

– Тогда что у тебя за вид? – её голос стал жёстче, но в глазах было не раздражение, а тревога. – Не смей лгать мне.

Она подошла ближе, почти вплотную. Я опустила взгляд, сжимая пальцы так сильно, что ногти впились в ладони.

– Ты что, клюнула на крючок богатого ублюдка? – спросила она прямо, без обиняков.

Я вскинула голову.

– Нет же, мама! – возмутилась я. – Никакой он не ублюдок.

– Тогда объясни, – спокойно сказала она, но в этом спокойствии было требование.

Я тяжело выдохнула. Прятаться больше не было смысла.

И я рассказала всё.

Про работу. Про столик. Про пьяный смех. Про мерзкие слова. Про руку, которая шлёпнула меня так, будто я вещь. Про страх, который сковал тело. Про пощёчину. Про драку. Про то, как Картер встал между мной и этим ублюдком, не думая ни секунды.

Мама слушала молча. Ни разу не перебила. Но с каждой моей фразой её лицо становилось всё жёстче. Когда я дошла до момента, где сказала, что он домогался меня, её руки сжались в кулаки.

– Сволочь… – прошипела она сквозь зубы.

– Мам, со мной всё хорошо, – поспешно сказала я. – Правда. Картер… он помог. Он сразу всё остановил.

Она закрыла глаза и медленно выдохнула, будто сдерживала бурю внутри себя. Потом сделала шаг вперёд и крепко обняла меня.

Я не выдержала. Всё напряжение, которое я держала весь вечер, просто рухнуло. Я уткнулась лицом в её плечо, и слёзы снова потекли сами собой.

– Несчастная моя девочка, – прошептала она, поглаживая меня по волосам. – Я не смогла дать тебе идеальную жизнь, которую ты заслуживаешь…

– Мама, – я покачала головой, вытирая нос рукавом, – всё хорошо. Правда. Мне хватает твоей поддержки и любви. Остальное неважно.

Она посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Бросай работу, – сказала она неожиданно.

– Мам, сколько можно? – устало буркнула я. – Мы уже это обсуждали. Я хочу работать. Чуть-чуть потерпим, и я выпущусь из колледжа, стану великим архитектором. Деньги будут падать с небес.

Она тихо рассмеялась.

– Тебя никак не остановить, – сказала она, качая головой.

Я обняла её крепче. В её объятиях всегда было тепло. Настоящее. Домашнее. Такое, которое лечит лучше любых слов.

– Так его зовут Картер? – спросила она вдруг, с лёгкой усмешкой.

– Да, – ответила я и тут же почувствовала, как щеки начинают гореть.

– Не смущайся, – сказала она мягко. – У тебя сейчас возраст такой. Самое время думать о парнях.

– Мама! – возмутилась я, но голос вышел слишком тихим. – У нас совсем не такие отношения.

– Ну всё же, – она посмотрела на меня внимательно. – Не стоит жить только работой и учёбой. Уделяй время себе. Влюбляйся. Встречайся.