Моё сердце дрогнуло. От одного его имени внутри что-то странно сжалось.

– Но выбирай с осторожностью, – добавила она уже серьёзно. – Не повторяй моих ошибок. Не ведись на таких, как твой отец.

Я кивнула.

Она была права.

И, может быть, впервые в жизни я действительно задумалась о том, что в моей жизни может быть что-то большее, чем выживание, долги и усталость.

Я пожелала маме сладких снов, поцеловала её в щёку и, стараясь идти как можно тише, поднялась по узкой лестнице наверх.

Моя комната встретила меня полумраком. Маленькая. Скромная. Почти аскетичная. Узкая кровать, письменный стол у окна, стопки тетрадей, книги по архитектуре, старый ноутбук, который иногда гудел так, будто вот-вот умрёт. Всё моё пространство.

Я закрыла за собой дверь и устало опустилась на стул у учебного столика. Спина ныла, плечи были напряжены, а внутри всё ещё жила эта липкая дрожь, оставшаяся после клуба. Я провела ладонями по лицу и тяжело выдохнула.

Работу придётся менять.

Мысль была чёткой и окончательной. В клуб я больше ни ногой. Никогда. Ни за какие деньги. Даже если нам будет совсем туго. Я лучше возьму две смены в ресторане. Лучше буду спать по четыре часа. Лучше буду жить на кофе и лапше быстрого приготовления. Но туда я не вернусь.

Я потянулась к тетрадям, раскрыла одну, потом вторую. Домашние задания никто не отменял. Мир не остановился только потому, что у меня был тяжёлый вечер. Линии, расчёты, пометки карандашом. Я смотрела на страницу, но мысли упрямо уплывали.

Перед глазами снова и снова всплывало его лицо. Его руки. Его голос. Спокойный. Уверенный. И это странное чувство защищённости, которое я испытала рядом с ним.

Я покачала головой, будто могла вытряхнуть из неё эти мысли, и взяла ручку.

И в этот момент телефон завибрировал.

Я резко подняла голову и нахмурилась. В такое время мне никто не писал. Ни подруг, ни знакомых, ни тем более одногруппников. У меня даже подруг нет. Сердце почему-то кольнуло.

Я потянулась к телефону, взяла его в руки и посмотрела на экран.

Незнакомый номер.

Брови сами собой удивлённо поползли вверх.

Сообщение было коротким.

«Ещё не легла спать?»

У меня перехватило дыхание.

Секунду я просто смотрела на эти слова, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Глупо. Нелепо. Но я сразу поняла, кто это. Даже сомнений не возникло.

Картер.

Тёплая волна разлилась где-то внутри груди. Я прижала телефон к ладони, будто боялась, что он исчезнет, если я моргну.

Он написал мне.

Сам.

Откуда у него мой номер?

Я сглотнула, прикусила нижнюю губу и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Руки слегка дрожали. Я никогда не испытывала ничего подобного из-за простого сообщения.