Он указал пальцем на телефон, где всё ещё было открыто фото.
– Ты что, ревнуешь его к этой ботанке?
Салли фыркнула и прикрыла губы ладонью, чтобы скрыть улыбку.
– Ботанке? – тихо повторила она, глядя на экран.
Гвен резко выпрямилась. Её лицо стало серьёзным.
– Прекратите, – сказала она холодно.
Все на секунду посмотрели на неё.
Гвен перевела взгляд с Ноа на меня.
– Ради игры вы будете портить жизнь невинной девушке? – спросила она.
Томас тихо хмыкнул.
Джейкоб вдруг громко рассмеялся.
– Ой, блять, – сказал он, качая головой. – Ты думаешь, что она невинна?
Он сделал глоток виски.
– Это же смешно.
Гвен закатила глаза, и скрестила руки на груди.
– Вы невозможны, – тихо сказала она.
Ноа только ухмыльнулся.
– Ой да ладно, – сказал он. – Мы же никого не убиваем.
Томас добавил:
– Это просто игра.
Бритни резко взяла свой бокал и сделала большой глоток. Она всё ещё выглядела раздражённой. Но ничего больше не сказала.
Я сидел молча. Сигарета медленно тлела между пальцами.
Я снова посмотрел на телефон, который всё ещё лежал на столе.
Фото девушки.
Эстер Райт. Имя крутилось в голове, но ничего особенного не вызывало.
Я нахмурился.
Эстер Райт…
Я попытался вспомнить. И вдруг в голове всплыл размытый образ.
Аудитория. Ряды парт. Девушка, сидящая где-то ближе к окну.
Большие очки. Опущенная голова. Она всегда что-то писала в тетради.
Я слегка прищурился.
Кажется… да. Она учится со мной в одной группе. Смешно.
Я снова посмотрел на фото.
Почему я раньше вообще не замечал её?
Четыре года в одном университете. И я не могу вспомнить её лицо. Только тихую фигуру за партой.
Я затянулся сигаретой. Дым медленно вышел изо рта.
Плевать. Теперь уже не важно.
Теперь она в игре.
Я потушил сигарету в пепельнице и слегка усмехнулся.
Игра началась.
Я захожу в аудиторию и почти сразу замираю на месте.
Он уже здесь.
Картер.
Сидит на своём месте, чуть откинувшись назад, голова слегка наклонена в сторону, глаза закрыты. Кажется, он спит. Или просто делает вид. С ним никогда не поймёшь.
У меня внутри всё резко сжимается.
Лицо мгновенно заливает теплом, будто кто-то поднёс к коже огонь. Я машинально поправляю очки, хотя в этом нет никакой необходимости, просто чтобы занять руки, чтобы не стоять вот так, как вкопанная.
Сердце стучит. Глухо. Сильно. Где-то глубоко внутри, но так, будто этот звук сейчас услышит вся аудитория.
Я делаю шаг.
Потом ещё один.
Поднимаюсь по ступенькам вверх, стараясь идти ровно, спокойно, как обычно. Но внутри всё совершенно не как обычно. Каждое движение кажется неуклюжим, непривычным. Даже воздух ощущается иначе.
Как будто всё вокруг стало… другим.