Я опустила взгляд.
– Потому что верю ему.
Она тихо вздохнула.
– Просто это не укладывается в голове. Чтобы кто-то вот так… просто помог.
– Я знаю, – тихо ответила я. – Мне самой до сих пор странно.
Повисла пауза.
– Тогда мы в долгу, – наконец сказала мама. – И это неправильно.
– Я вчера сказала ему, что мы всё вернём, – призналась я. – Он… попросил больше не говорить об этом. Сказал, что обидится.
Мама нахмурилась.
– Это тоже странно.
– Он не хотел, чтобы я чувствовала себя обязанной, – тихо сказала я. – Он не делает это как сделку.
Мама снова задумалась.
– Тогда его нужно пригласить, – произнесла она после паузы.
– Пригласить? – я растерялась.
– Да. Пусть придёт к нам. Я хочу на него посмотреть. И поблагодарить лично.
Моё сердце ускорилось.
Картер. В нашем доме. В маленькой кухне. За нашим столом.
– Мам…
– Это правильно, – твёрдо сказала она. – Я приготовлю ужин. Мы поблагодарим его. И спокойно обсудим, как будем возвращать деньги. Даже если частями.
Я нервно провела языком по губам.
Придёт ли он?
Захочет ли?
– Хорошо, – наконец сказала я. – Я спрошу его.
Мама кивнула.
– И ещё, Эс, – её голос стал мягче. – Будь осторожна. Даже если он кажется хорошим.
Я кивнула.
– Я буду.
Но когда я вышла из дома и вдохнула вечерний воздух, сердце билось уже совсем не от тревоги.
А от мысли, что завтра он может стоять здесь. У нашей двери. В моём мире.
И мне вдруг стало страшно. Не потому что он может сделать больно.
А потому что если он войдёт в мою жизнь ещё глубже…
я уже не смогу представить её без него.
Я села на метро. Бритни уже отправила мне адрес своего дома.
Район был тем самым, о котором говорят шёпотом. Где живут «те самые люди». Где дома больше похожи на мини-особняки, чем на обычные жилые здания.
Но чему удивляться? Бритни и есть из этого мира.
Поезд тронулся, и я уставилась в тёмное отражение в окне. Моё лицо казалось ещё более простым на фоне мыслей о том, куда я еду. Очки. Никакого макияжа, кроме лёгкого блеска для губ. Обычная куртка.
Когда объявили мою остановку, сердце забилось быстрее. Я встала, крепче сжала ручки пакета с пижамой и вышла из вагона.
Станция была чистой, почти пустой. Даже воздух здесь казался другим. Я поднялась по лестнице, вышла на улицу… и замерла.
Вот это да.
Дома не просто большие. Они были безупречные. Аккуратные фасады, панорамные окна, ухоженные газоны, декоративные кусты, подсветка вдоль дорожек. Всё выглядело так, будто каждый метр стоил как наша квартира.
Наша рядом с ними действительно выглядела бы как заброшка.
По улице тихо проезжали дорогие машины. Настолько дорогие, что я видела их только в интернете или на рекламных щитах. Лакированные кузова, блестящие диски, затемнённые стёкла.