Я немного замялась, но всё равно улыбнулась.

– Меня пригласили на ночёвку. Там будут только девочки. Одногруппницы.

Мама моргнула.

– Ночёвка? – переспросила она, и в её голосе появилось то самое удивление, от которого у меня внутри что-то кольнуло. – У тебя… подруги появились?

Она не хотела задеть. Я это знала. Но мы обе знали правду - у меня давно никого не было.

– Типа того, – мягко ответила я, чувствуя, как уголки губ поднимаются сами собой.

Мама вдруг улыбнулась. По-настоящему.

– Это хорошо, Эс. Я переживала… что ты всё время одна.

Я отвела взгляд.

Мне стало тепло. И немного больно от того, что она волновалась.

– Всё нормально, мам, – тихо сказала я. – Правда.

Я уже собиралась выйти, как она вдруг произнесла:

– Эс.

В её голосе появилась серьёзность.

Я остановилась и повернулась.

– Прежде чем ты уйдёшь… нам нужно поговорить.

Сердце чуть сжалось.

Долг.

Мы действительно так и не обсудили это. Вчера, когда я вернулась домой, мама уснула на диване. Она ждала меня, и я видела это по включённому свету и неубранной кружке на столе. Мне не хватило сил её будить. Она выглядела измотанной.

Мы сели на диван.

Тишина повисла на несколько секунд.

– Ты узнала, кто оплатил долг? – наконец спросила она.

Я медленно выдохнула.

– Да.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Кто?

Я на секунду сжала пальцы.

– Я общаюсь с одним парнем… недавно. Это он помог.

Мама резко выпрямилась.

– Что значит «помог»? – её голос стал напряжённым. – Эстер, он что-то потребовал взамен?

Я ахнула. Кажется, она подумала что я спала с ним, ради погашения долгов.

– Мам!

– Ты должна понимать, в каком мире мы живём, – быстро продолжила она. – Никто просто так не закрывает чужие долги. Это огромная сумма. Он тебя к чему-то принуждает? Давит? Ты обязана мне сказать.

Мне стало жарко.

– Всё совсем не так, как ты думаешь, – сказала я твёрдо. – Он ничего не требовал. И не просил.

– Тогда почему? – её голос дрогнул. – Эс, я боюсь за тебя.

Я замолчала на секунду, потом мягче добавила:

– Он сделал это сам. Я не просила. Он просто… узнал о ситуации.

– И решил стать благотворителем? – горько усмехнулась мама.

Я покачала головой.

– Нет. Он сказал, что ему неприятно видеть, как я работаю до ночи и пытаюсь справиться с учебой и работой. И всё.

Мама смотрела на меня долго. Очень внимательно.

– Ты уверена, что между вами нет… чего-то, о чём ты мне не говоришь?

– Мам, – я взяла её за руку. – Он меня не принуждает. Ни к чему. Даже не намекал. И никогда бы не сделал мне больно.

Слова вырвались слишком быстро. Слишком уверенно.

Мама это заметила.

– Ты так уверенно говоришь…