Я зашла в примерочную, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось так, будто сейчас вырвется из груди. Я быстро развязала фартук, сорвала его с себя, будто он был чем-то грязным. Схватила сумку, даже не проверяя, всё ли на месте.

Мне нужно было уйти. Просто уйти.

Когда я вышла, Картер стоял там же. Он ничего не сказал, просто протянул руку. И я снова вложила свою ладонь в его. Его пальцы сомкнулись вокруг моей руки уверенно, крепко, и он повёл меня к выходу.

Мне было стыдно. Безумно стыдно, что он видел ту сцену. Что видел меня такой растерянной, униженной, сломленной. Мне было противно от воспоминаний. От прикосновения того ублюдка. От его слов.

Но сильнее всего было другое чувство. Облегчение. Благодарность. Я даже представить себе не могла, что было бы, если бы Картер не вмешался.

Мы вышли на улицу. И я только сейчас поняла, насколько мне было душно внутри. Мы подошли к машине. Чёрный Бентли. Он выглядел так же уверенно и внушительно, как и его хозяин.

Я всё ещё дрожала.

Мы остановились у двери пассажирского сиденья. Я даже не успела ничего сказать, как Картер вдруг развернул меня к себе и взял моё лицо в ладони. Его руки были большие, жёсткие, тёплые.

– Эй, – сказал он тихо. – Посмотри на меня. Всё хорошо. Всё уже позади.

Я подняла на него глаза, и в этот момент слёзы снова подступили. Я всхлипнула, пытаясь перевести дыхание, но не получалось. Грудь сжимало.

Он притянул меня к себе.

Я не сразу поняла, что происходит. Просто вдруг оказалась в его объятиях. Крепких. Надёжных. Я замерла от неожиданности. Он был огромным по сравнению со мной. Его плечо было на уровне моего лица, грудь как стена.

Я уткнулась в него, почти неосознанно. В нос ударил его запах. Тёплый, мужской, спокойный. От него пахло чем-то дорогим и чистым. И мне захотелось вдыхать этот запах ещё. И ещё. Будто он мог стереть всё, что произошло.

В его объятиях было ощущение защиты. Будто меня накрыли щитом от всего мира.

Мы стояли так, наверное, пару минут. Может, больше. Время будто расплылось.

– Всё… – наконец прошептала я. – Можешь отпустить. Мне… мне уже лучше.

Это было почти неправдой. Но я не хотела злоупотреблять этим моментом.

Он медленно разжал руки. Очень медленно. Будто не хотел отпускать. Я тут же сделала шаг назад и поправила очки дрожащими пальцами.

Он ничего не сказал. Просто открыл дверь и помог мне сесть в машину. Я осторожно опустилась на кожаное сиденье. Внутри пахло им. Его машиной. Его присутствием. Я никогда раньше не сидела в такой машине, и всё казалось нереальным.