Еще одна ошибка. В этот день их делалось много. Туман войны безжалостен. Англичане до последнего момента оставались в блаженном неведении о нависшей над ними кувалде русского флота.

Доклады разведчиков обрушились как гром с ясного неба. Экипаж «Суордфиша» с «Формидейбла» собственными глазами наблюдал величественную картину взлета крыльев гнева аж с четырех эскадренных авианосцев. Изумление и восхищение грандиозным батальным полотном не помешало радисту передать координаты и короткий доклад. Через минуту на биплан сверху спикировал «Сапсан». Короткая стремительная атака, струи очередей впились в кабину и мотор англичанина. «Авоська» свалилась в штопор и рухнула в холодные волны.

Гидропланы засекли крейсерскую эскадру. Дальнему разведчику с «Илластриеса» посчастливилось пройти высоко над одиноким линейным крейсером и уцелеть при этом, скрыться за облаками от невесть откуда взявшегося истребительного патруля. Вскоре радиограмма легла на стол командующего. Разрозненные кубики мозаики складывались в картину. Но только один Бог знал, что на неправильная.

Первую волну британцы перенацелили в воздухе. Вторая уже сразу взяла курс на русскую авианосную эскадру. При этом первая волна действительно нашла русских. Наверное, им повезло. А может и нет. Смотря как считать.

Эскадрилья пикировщиков с «Арк Ройала» шла на правом фланге растянувшихся по небу стай железных птиц. Появившиеся на горизонте на два румба от встречного курса самолеты заставили пилотов сжать строй. Державшаяся рядом полудюжина «Фульмаров» повернула навстречу неизвестным.

Пилоты «Сапсанов» с «Синопа» атаковали без промедления. Пока одно звено связало боем неповоротливых «Глупышей», остальные набросились на строй «Скюа». Короткий бой, перечеркнувшие небо трассера. Собачья схватка с истребителями эскорта. Стремительные «Сапсаны» дерзко атаковали пикировщиков с нижней незащищенной полусферы. Мощности мотора хватало чтоб работать на вертикали.

Англичане держались. Стиснув зубы, они шли к цели, держали строй. Бортстрелки полосовали небо из кормовых пулеметов. Тщетно. Груженные бомбами машины одна за другой вспыхивали и валились в последнее пике. Считанные минуты, с намертво врезавшимися в сетчатку глаз огненными сполохами, росчерками трассеров, перегрузками на виражах. Девять экипажей пикировщиков и четырех «Фульмаров» пополнили собой списки выбывших. Остальные еще задержались на этом свете. Не все достаточно долго, чтоб увидеть родные палубы, и совсем уж счастливчикам выдалось еще раз вдохнуть полной грудью соленый воздух Оркнейских островов.