— Так что скажешь?

— Давно не интересовался новостями из-за океана. Если ничего не изменилось, они готовы вмешаться в войну, но им нужен определенный градус накала, разгон внутренней истерии, нужны потери на публику, необычайное зверство с нашей стороны.

— Согласен, издержки двухконтурной системы управления, — в этот момент в дверь постучали.

— Вносите!

Казачок не заставил себя ждать. Паренек поставил на стол серебряный разнос с чашками, кофейником и заварником. Следом внесли самовар. Электрический, разумеется. Даже царь отказался от обычного с дымком. Время, все это потери времени. А его всегда нет.

— Жертвы, гамбитные пешки будут, — продолжил Алексей. — Я не могу этого избежать. В крайнем случае, повторят историю с крейсером «Мэн».

— Или с «Шлезвиг-Голштейном».

— Ты думаешь? Расследование не завершено.

— Подозреваю.

Князь Дмитрий поднес чашку к губам, вдохнул аромат напитка, сделал глоток.

— Быстро выйти из войны нам не дадут. Так?

— Мне ответили на предложение договориться. Если кратко, условия неприемлемы. Обмен позициями прошел по линии Мусатова.

— Понятно. Точных цифр у меня нет, но, если грубо на пальцах, мы, плюс Германия, плюс Япония имеем паритет с США по выплавке стали и выработке энергии. С нами Франция, Италия. Немного, но гирька на весы. После выбивания Британии у нас ресурсы Африки.

— США забирают себе Канаду.

— Да, в сумме кажется у нас преимущество, но мы уже раскрутили обороты на военных заказах, янки только раскручиваются. Насколько хорошо раскрутятся, экономисты пока гадают.

— Мне это все известно. Стоит попытаться решить все быстро, или лучше затянуть?

— Алексей, я думаю, лучше оттянуть. Тебе уже доложили, что Токио публично отказался принимать любые претензии Штатов в отношении Китая, Индокитая и южной Маньчжурии? Фактически это ультиматум на ультиматум.

— Оба вошли в клинч. Фактически такой обмен любезностями обязан привести к войне. Остается только гадать, кто первый войдет в Сингапур. Я за янки, а ты?

— Я лучше воздержусь, — дипломатично ответил князь.

Царь посмотрел на часы и взял остывающий чай. Окна кабинета выходили на парк. За окном прекрасная ранняя осень. Великолепный солнечный день. Эх, сейчас бы за город, на курорт, дачу, погулять с ружьем по лесу. Увы, работа не ждет.

— Как ты спрашивал, предлагаю с американцами держать свою линию, зря не провоцировать, самим в драку не лезть. Если сцепятся с японцами, поддерживать «дружеский нейтралитет».

— Согласен. «Невоюющий союзник» — прекрасное изобретение американской дипломатии. Стоит самим взять на вооружение.