— Опасаюсь твоих планов.
— Напрасно.
— После твоей фирменной яичницы я вообще стала осторожнее относиться ко всем твоим инициативам.
Он возмущенно обернулся.
— Между прочим, моя яичница была вполне съедобной.
— Да. Но только потому, что я очень хотела есть.
Артем засмеялся.
— Хорошо. Сегодня готовить не буду.
— Уже легче.
— Сегодня мы поедем в одно место.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Куда?
Он загадочно улыбнулся.
— Сюрприз.
Через час они уже ехали по узкой дороге, петлявшей между соснами. За окнами мелькало море, яркое солнце рассыпало по воде серебристые блики, а ветер доносил запах нагретой хвои.
Алиса несколько раз пыталась узнать, куда именно они направляются, но Артем только улыбался и упрямо повторял:
— Потерпи немного.
Когда машина остановилась возле деревянного забора, она наконец поняла, что он задумал.
За просторным лугом мирно паслись лошади. Высокие. Красивые. Свободные.
Алиса медленно повернулась к Артему.
— Нет.
— Да.
— Даже не мечтай.
— Уже мечтаю.
Она сложила руки на груди.
— Я не сяду на эту... махину.
— Это не махина.
— А кто?
— Очень интеллигентная лошадь.
— Она размером с автобус.
Артем рассмеялся.
— Не преувеличивай.
— Я совершенно серьезно.
— Ты боишься?
Она помолчала.
Потом честно кивнула.
— Немного.
Он подошел ближе.
— Тогда мы никуда не торопимся. Если захочешь — покатаемся. Не захочешь — просто погуляем. Никто не будет тебя заставлять.
Именно это почему-то успокоило ее больше всего. Он снова ничего не требовал. Не убеждал и не давил. Просто оставил выбор за ней.
Инструктор вывел спокойную гнедую кобылу.
— Ее зовут Кара. Она очень спокойная.
Алиса осторожно протянула ладонь. Лошадь ткнулась мягкими губами в ее пальцы и шумно выдохнула.
— Кажется... она милая.
— Я же говорил.
Через несколько минут Артем помогал ей сесть в седло. Она вцепилась в его предплечье так крепко, что он едва сдержал улыбку.
— Лиса.
— Что?
— У меня еще есть кровообращение.
Она виновато ослабила хватку.
— Извини.
— Не извиняйся.
Он поднял голову. Их лица оказались совсем рядом.
— Я же обещал. Пока я рядом, ты не упадешь.
Эти простые слова неожиданно согрели ее сильнее солнца. Она медленно выдохнула.
— Хорошо. Попробуем.
Они ехали шагом вдоль побережья. Море шумело совсем рядом, чайки кружили над водой, а Кара оказалась настолько спокойной, что через несколько минут Алиса уже перестала судорожно держаться за поводья.
— Ну что? — спросил Артем.
— Кажется...
Она улыбнулась.
— Кажется, мне начинает нравиться.
— Вот видишь. Только не зазнавайся.
— Поздно.
Она рассмеялась.
— Ты неисправим.
— Именно это тебе во мне и нравится.