— Я просто… Мы теряем время, Арес. Полгода прошло, а мы все еще спорим о том, как часто боги могут показываться людям на глаза. Мы погрязли в бюрократии, в выстраивании правил и протоколов. Еще немного, и Новый Олимп станет точной копией старого. Те же интриги, та же оторванность от мира смертных, та же…

— Стоп, — Арес поднял руку. — Погоди. Минуту. Не греби все в одну корзину. Ты серьезно думала, что все изменится за полгода? Мы боги, сестра. Были ими тысячи лет и останемся. Мы хотим перестроить Олимп. Такие вещи быстро не делаются.

— Но…

— К тому же… — не дал ей сказать Арес. — Агелай прав.

— Пф-ф-ф.

— Артемида, — терпеливо продолжил Арес. — Еще раз. Мы боги. И если хочешь, чтобы нас воспринимали как богов… И да, к слову, позволь тебе напомнить, но вся наша сила, особенно твоя и моя, все еще очень сильно зависит от мнения смертных… В общем, если ты хочешь, чтобы нас продолжали воспринимать как богов, то между нами и людьми всегда должна стоять грань. Иначе мы просто исчезнем.

Артемида промолчала, хотя внутри все кричало о том, что брат ошибался. Спорить с Аресом было бессмысленно. Он никогда не поймет. Для него власть и сила были естественным порядком вещей. И это ее пугало. Она не хотела снова бежать из своего дома.

— Может, так было бы лучше для всех, — буркнула девушка. — Чтобы наши силы просто исчезли.

— Прекрати, сестренка. Я знаю, что ты в это не веришь, — Арес нахмурился. — Подумай о том, чего мы уже достигли. Мы теперь даже отвечаем на письма!

Артемида хмыкнула и нарочито выгнула бровь.

— Ты хотел сказать, что наши сатиры отвечают. Братец, ты, как и я, жил среди смертных. Скажи мне, слышал ли ты что-то о Санта-Клаусе и его армии эльфов?

— Очень смешно, — буркнул Арес, но девушка заметила, что тот с трудом сдерживает смех.

— Кстати, пока я здесь, — продолжил бог войны, меняя тему, — Афина с тобой не связывалась?

— Нет. Она словно испарилась.

— Угу, это меня и беспокоит.

— Что? — Артемида напряглась. — Ты не думаешь, что…

— Я не знаю. Но… Наша сестра всегда была несколько… радикальной в своих методах. Боюсь, наши перемены могут показаться ей недостаточными.

Артемида кивнула. Мысль приходила ей в голову. Афина исчезла больше месяца назад, ровно после того момента, когда Новые Боги — идиотское имя, кстати! — окончательно финализировали первый договор с Императрицей Екатериной, зафиксировав свои права и обязанности, как защитников и покровителей Эллинов. И с тех пор Афина вообще не выходила на связь. Арес прав. Это… Настораживало.

Это и еще кое-что.

— Думаешь, он жив? — спросила она, наблюдая за вяло текущими облаками. — Отец.