Артемида глубоко вздохнула. К Гестии на самом деле у девушки было меньше всего вопросов, Артемида все еще находилась в глубоком шоке от того, что древняя богиня согласилась стать частью Совета, когда та же Гера и не думала возвращаться на родину из Египта. Так что, тот факт, что добродушная, но скрытная старушка наотрез отказалась уходить с Олимпа и жить среди смертных, Артемиду вообще никак не удивлял. Впрочем, и не радовал тоже. А люди Императрицы вообще превратили обсуждение в фарс.

Артемида проводила взглядом мужчину с волчьей походкой, который как раз вышел из зала во главе небольшой делегации. Агелай! Его кривая улыбка не сходила с лица даже сейчас, когда он что-то шептал своему помощнику, толстоватому мужчине в римской тоге. Агелай, ближайший советник Императрицы, человек, который осмелился учить ее, как им следует вести себя со смертными. Ее? Артемиду⁈ Она ведь жила среди людей!

«Необходимо соблюдать протокол, госпожа», — мысленно передразнила она его манерную речь. «Четкие границы взаимодействия обеспечат стабильность Империи, госпожа». «Регламентированные встречи позволят избежать хаоса».

Бездна, да он говорил так, словно боги были опасными животными, которых нужно выпускать из клетки только под присмотром. От одной мысли об этом ей стало тошно. Не этого она хотела, когда первой предложила смертным зайти на Великую Гору.

Сзади послышались знакомые тяжелые шаги. Артемида не обернулась.

— В одном тебе не откажешь, — голос Ареса звучал с привычной насмешкой. — Ты всегда умела эффектно уйти.

Артемида обернулась и смерила бога войны холодным взглядом.

— Иди в Бездну, Арес.

— О, да кто-то совсем не в духе, — он оперся о перила рядом с ней, нарочито расслабленный. — Я думал, что ты уже успеешь остыть.

— Заткнись.

— Или что? Тоже пригрозишь выкинуть меня из окна, как того безобидного толстячка? — Арес усмехнулся. — Знаешь, сестренка, для богини, которая больше года жила среди смертных и постоянно об этом упоминает, ты как-то плохо разбираешься в людях. Агелай просто делает свою работу. Причем неплохо делает, надо признать.

Артемида резко развернулась к нему, и серебряные искры пробежали по ее пальцам. Арес только шире улыбнулся.

— Ладно. Так и быть. Можешь мне врезать. Именем Олимпа, я разрешаю. Но только один раз.

— Иди ты знаешь куда… — Она встретилась с кристально честными глазами Ареса, выдохнула и, плюнув, расслабила сжатые кулаки. Искры погасли. — Ну вот. Из-за тебя весь запал пропал.

— Так я еще и виноват получается? — хмыкнул бог.

Артемида не ответила, пустым взором уставившись вдаль.