— А, Элай, это ты, — коротко кивнул один из них. Сразу расслабился, но взгляд скользнул за его плечо. — А это кто? Они с тобой?
— Со мной, — подтвердил он. — Пропустите нас.
— Подожди, ты же знаешь правила, — солдат смахнул указкой по моему амулету, экран замигал. — «Алекс, гражданский». Кого ты сюда притащил? А это, — Он бросил взгляд на Аида, который, уже явно раздумывал, где прикопает дерзкого смертного. — А это еще что за паяц?
— Я сказал, они со мной, — с нажимом повторил брат.
— Ну ладно, — буркнул гвардеец. — Проходите. Но если что — ответственность на тебе.
— Как обычно, — кивнул Элай и сделал знак следовать за ним.
Мы поднялись по склону, к небольшой равнине, где-то в километре от города. Там, в стороне, у грузовика, полукругом стояли около двух десятков человек. Уставшие, с рюкзаками, они выглядели так, словно только что вернулись с фронта. Перед ними, в центре я заметил молодого мужчину в темном бронежилете и куртке, без оружия, но опасность от него ощущалась. Он говорил с беженцами и его слушали. И чем дольше он говорил, тем легче становились их лица. Кто-то даже улыбнулся.
Я легко догадался, кого вижу перед собой.
Чёрт возьми. Он даже почти не изменился внешне — тот же квадратный подбородок, короткие белые волосы. Разве что похудел слегка, но на мускулатуре это особенно не отразилось. Зато по лицу — холодному, уверенному и немного жестокому становилось понятно, мальчик заматерел. Рик выглядел человеком, который знает цену ответственности. Властный голос и спокойный взгляд так и просил, нет, требовал подчинения.
Ох, чувствую, сложный предстоит разговор.
Я не стал подходить. Просто наблюдал, пока он не закончит. Как вдруг, из толпы людей вышла молодая девушка. Высокая. Спортивный костюм, обтягивающий капюшон. Она огляделась, словно кого-то искала, потом решительно шагнула вперёд, открыв голову.
Я узнал это лицо.
Артемида?
Сердце екнуло и затрепеталось в груди, как бешеное. Она здесь? Но что она тут делает? Почему… А, ладно, неважно. Я радостно шагнул вперёд, хотел было окликнуть ее… Как вдруг…
Артемида с улыбкой подошла к Рику, нежно провела ладонью по его волосам. Блондин улыбнулся в ответ, приобнял ее за талию и что-то сказал. Она рассмеялись, красиво и мелодично, как это умела только богиня. Ласково взяла за руку, приблизила свое лицо к нему.
Когда их губы встретились, я отвернулся.
Аид шагал вперед по туннелю, чувствуя под подошвами жесткий бетон. Стены вокруг были покрыты свежей побелкой, кое-где еще пахло сырой штукатуркой и металлом. Аид покосился направо, где за его плечом настороженно вышагивал молодой солдат с едва проклюнувшейся бородкой. Заметив, что бог на него смотрит, юнец скуксился и перехватил автомат, как бы говоря: «Не рыпайся! А не то…».