Он склонил голову и произнес уже тише.
— Я мог только смотреть.
Я сделал глоток вина, задумчиво разглядывая злого титана. Отчасти, я его понимал. То, что с ним сделали боги — приятного мало. И тот факт, что он не обезумел за эти тысячелетия — или обезумел, но хорошо скрывает — о многом говорит. Вот только самое важное, что вернувшийся на волю титан собирается делать.
Я отставил кубок в сторону.
— Хорошо. Я понял твою точку зрения. Простой вопрос. Что ты планируешь делать дальше?
Старик улыбнулся краешком губ.
— Дальше? Ты сам прекрасно знаешь. То, ради чего я сюда позвал, Адриан. Буду краток. Я не трус, чтобы прятаться вечно. Я не хочу больше видеть, как страдают мои дети. Как мир катится в Бездну. Я желаю засунуть голову в пасть льва. Остается вопрос — буду ли я в этой пасти один?
Кронос поднял серебряный кувшин и вопросительно посмотрел на меня.
— Так что? Буду ли?
Я думал. Долго. Минут пять не меньше. Кронос меня не торопил, терпеливо ожидая моего решения. Наконец, я его принял. Решение то есть. Медленно кивнул и подставил кубок.
— Наливай, дедушка.
Мне показалось, я заметил в его глазах удивление. Кронос явно не ожидал столь легкого согласия. Впрочем, очень даже зря. У меня не было его истории тысячелетних мучений, но меня тоже достали боги.
Нет, неправильно. Меня ДОСТАЛИ боги. Серьезно. Каждый первый шаг, который я делаю в этом мире так или иначе на них завязан. Вся экономика, все люди, весь прогресс — ничего не происходит без участия этих ленивых зажравшихся свиней.
И, казалось бы, есть исключения? Артемида, например. Вот только моя жена большую часть времени провела вдалеке от Волшебной Горы, а стоило ей лишиться своих сил, как дружеская семейка отвесила ей пинка под зад с парой непрозрачных инцест намеков.
Или взять того же Гермеса? На мужика свалили буквально все, от финансов до работы местной почты. Бог загибается под гнетом своих обязанностей, пока сволочи вроде Зевса или ныне почившего Аполлона вкушают тысячи подношения и изредка развлекаются, стравливая Дома между собой.
Я не маленький мальчик. Я знаю, как устроена большая политика. Но когда мутные гении вроде Афины пытаются управлять каждым моим шагом, а наверху сидит любитель разделить свое ложе с конями, грибами и всем прямоходящим, а большинство богов — существа для которых слово «прогресс» является ругательным… Скажем так, меня это бесит. И я не удивлен, что у Империи бесконечные проблемы.
Раньше, я бы просто ушел в сторонку. Дескать, воюйте все между собой, главное меня не трогайте. Но пусть я и отказался от Императорского Кресла, титул Защитника Империи я взвалил на себя сам. И черт бы меня побрал, но его я оправдаю. Это мой дом, в конце-то концов. А значит, нужно выбирать сторону.