Шаги бойцов стали быстрее, меч и серп столкнулись в кружении мерцающей бронзы.

Аид сделал выпад. Кронос отбил, восстановил равновесие и сделал молниеносный ответный удар; его клинок скользнул по доспеху Аида, оставив глубокую борозду. Оба противника, словно по обоюдному согласию, шагнули обратно к центру круга.

Я знал, что их танец мог затянуться надолго. Выносливости у них было хоть отбавляй, и потому, шанс ошибки тоже снижался, но я также знал, что в бою сила и скорость меркнут перед волей бойцов. Кронос желал победить, да, но даже победа ничего ему не давала, и в душе титана все больше и больше прорастало сомнение — не лучше ли бросить последние силы на попытку сбежать и прорваться наружу? Аиду же было просто плевать. Он ненавидел Кроноса всей душой и просто хотел причинить ему как можно больше боли, прежде чем бросить его гнить в подземелье. И я гадал: не было ли слабостью Аида то, что в глубине души его не волновало, проиграет он или нет.

Аид снова напал. Кронос пригнулся, уйдя от убийственного замаха, его клинок сверкнул и рассек щеку сына. Аид отступил на шаг, вытирая кровь с лица, и Кронос снова напал.

Аид остановил удар, крутанул запястьем и вонзил клинок в плечо титана. Кронос отшатнулся назад, не позволив клинку войти глубоко, но серп выпал из его онемевшей руки. Толпа душ ахнула, несколько человек на холме закричали.

Кронос качнулся. Аид тут же присел, уходя от ответного удара кулаком, и его клинок полоснул сухожилия. Титан упал на одно колено. Аид тут же вскочил и, не теряя ни секунды, замахнулся для добивающего удара.

— КАК БЫ НЕ ТАК!

Чёрный песок поймал Аида за горло. Бог выронил меч, судорожно вцепившись в петлю из песка обеими руками, и захрипел. Кронос медленно поднялся с колен, властным пассом руки залечил рану в плече и вытер о мантию кровь. С презрением шагнул к едва дышащему сыну.

— А как же… Честная схватка? — сквозь боль, прохрипел Аид.

Кронос только пожал плечами.

— Ты сам сказал. Мне нельзя верить.

Зря он отвлекся. Прыгнув сквозь пламя, я приземлился за спиной Кроноса и с силой вонзил нож в спину титана. Кронос зашелся от боли, пошатнулся и на секунду ослабил хватку. Аид только этого и ждал. С рычанием он разорвал песочные плети, отпихнул титана назад и упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Кронос уже занес было серп, но Ахиллес, бесстрашно шагнув в огонь вслед за мной, подхватил меч господина и полоснул титана по рёбрам, оставляя глубокий порез. Другие герои, презрев боль от огня, бросились следом.

Титан крутанулся на месте, снова взывая к силам песка. Гектор отлетел с проломленной грудью, Аякса разорвало пополам. Одиссей успел отскочить, но и он потерял руку до локтя. Пламя потухло. Сотни безымянных воинов хлынули на титана со всех сторон, круша его копьями, топорами и мечами, позволив мне с Персефоной оттащить Аида назад.