— Но…

— Я сказал: «Нет». Это мое дело.

Я хотел возразить, но, увидев решительность в его глазах, отступил. Только кивком пожелал ему удачи:

— Удачи, старик. Надери ему задницу.

Аид удивительно лихо кивнул и повернулся к титану. Тот больше не пытался напасть, наоборот — даже слегка отступил, словно давая сыну место на сцене.

Аид и Кронос синхронно пошли по кругу.

— Ты хотел поединка, отец! — холодно заметил Аид, вращая мечом. — Хорошо. Ты его получишь. Но на моих условиях.

— Поздно ставить условия, сын, — кровожадно ухмыльнулся титан. — Нападай. Я заставлю тебя гнить на этом песке. Посмотрим, как ты запоешь через пару лет такой жизни!

Кронос напал первым, быстро, как молния, но Аид, отразив удар, ловко взмахнул мечом, выпадом заставив Кроноса шагнуть назад. Они снова пошли по кругу, глядя друг другу в глаза.

— Боги Олимпа и Бездна, Аид! Зачем ты это устроил⁈ — зло воскликнула подошедшая мама. — Зачем этот риск⁈ В этом нет никакого смысла!

Я понимал ее и… одновременно понимал Аида. Да, он мог бы послать души на барьер и, скорее всего, сломить его под напором. Он мог бы вырваться, позволить душам спеленать Кроноса и притащить его к нашим ногам. Но…

— Потому что он зол, — ответил я, наблюдая за поединком. — И он хочет причинить Кроносу боль. Я знаю, что это глупо, да. Но это его решение, мам.

Персефона странно на меня посмотрела. Я нахмурился.

— Что?

— Нет, ты не подумай, я рада, что вы начали лучше общаться.

— Сейчас будет «Но».

— Верно. Но не тогда, когда титан угрожает сделать из моего мужа живой обрубок и пытать, чтобы я его отпустила.

— А ты бы отпустила?

Персефона помедлила.

— Не знаю. Давай надеяться, что до этого не дойдет, и твой отец победит.

Аид сделал рубящий, потом — колющий выпад, Кронос легко отбил оба и, внезапно пригнувшись, ринулся в нападение. Серп блеснул в воздухе, на сантиметр разминувшись с шеей Аида. Тот шагнул вперед, крутнулся на пятках и ударил Кроноса в лицо тыльной стороной кулака. Титан споткнулся, выправился и быстро отбил смертельно опасный выпад, нацеленный в шею.

Его ответный удар был так быстр, что Аид бросился на землю, перекатился и через мгновение снова стоял на ногах.

Они снова пошли по кругу. Я, как зачарованный, наблюдал за поединком.

Оба бойца обладали врожденным чувством равновесия и скоростью божества. Оба отточили свои навыки в тысячах битв. Аид был моложе и менее опытен, но, в отличие от своего отца, не провел последние тысячи лет в заточении. Кронос обладал большей энергией, но долгий бой с тенями и Ахиллом забрал часть его сил.

Теперь оба они бились хладнокровно и терпеливо. Каждый знал, что малейшая ошибка станет последней. Каждый прощупывал другого в поисках слабых мест; каждый пытался предугадать движения другого.