— То ты, как и все другие, попадешь ко мне в Подземный Мир, да, — закончил за меня Аид, которого моя реакция явно выводила из себя. — Только ты сможешь выйти. Когда-то.

— Погоди. И сколько это займет? — нахмурился я.

— Если ты погибнешь тут? Год, может, полтора. Это обычно, сейчас я вообще не знаю. Души до Харона доводит Гермес — и судя по притоку все еще продолжает доводить, подлец — но с чего ты решил, что он сделает это с тобой?

— Гм.

— Вот если бы ты погиб в Подземном Царстве, то да. Вернулся бы мгновенно в том же месте, где и погиб. Но и так, и так моя Власть осталась бы при тебе.

— Так вот почему Кронос нас не прикончил! — осознал я. — Он знает, что не может от тебя избавится. И единственный способ тебя одолеть — это отобрать у тебя твою… Как ты выразился… Власть.

Аид кивнул.

— Верно. А из тебя получилась отличная тюрьма.

— Хреново, — протянул я и, против воли, спросил. — Слушай, а если бы ты мог получить силу мгновенно, ты бы…

Наши глаза пересеклись.

— Ты серьезно это спрашиваешь?

— Пожалуй, нет, — подумав, согласился я. — Догадался.

Ну да. Если бы после моей смерти Аид сила бы переходила обратно ему, то лежать бы мне сейчас со сломанной шей прямо в машине. М-да. Попутчик у меня просто шикарный.

Я хотел спросить еще кое-что, но тут Аид внезапно подался вперёд. Резко, напряжённо. Его пальцы вцепились в край переднего сиденья.

— Что? — спросил я.

— Посмотри назад.

Я поднял глаза. В зеркало заднего вида отразились две чёрные точки. Слишком большие, чтобы быть птицами. И они приближались.

Я резко вывернул руль, съезжая с трассы, прямо на проселок. Машина подпрыгнула, заскрипела подвеска. Впереди показался переломанный указатель: «Заправка — 1 км». За ним — полуразрушенное придорожное кафе. Как укрытие подойдет.

— Ну что. Выбирай, — сказал я. — Прячемся? Или давим на газ?

Аид взглянул в зеркало. В его глазах отразился алый, кровожадный отблеск.

— Останови машину. У меня настроение поговорить.

— Вот это по-нашему, — согласился я.

Мы свернули к кафе — бетонный короб с проржавевшими рамами, разбитой стойкой и треснутым знаком. Внутри пахло гарью и старыми листьями. Рядом с кассой валялась детская игрушка — плюшевый медведь, раздавленный и выцветший.

Мы успели припарковаться за зданием и выйти из машины, как наши преследователи уже нас нагнали. Крылатые. Серые, с кожистыми перепончатыми крыльями, как у летучих мышей, и длинными клинками на боку. Оба — высокие, худощавые, с чёрными, спутанными волосами. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачки, как у змеи. Один приземлился уверенно, слегка пригнувшись. Второй — на пару секунд позже, явно моложе первого. Он чуть пошатнулся и едва не упал, тут же нарвавшись на презрительный взгляд приятеля.