С другой стороны, имелся вполне наглядный пример того, что будет, если пытаться без большой на то надобности выдумать собственные «национальные» стандарты. Железнодорожная колея. В известной мне истории почти по всей Западной Европе победила «стандартная» колея 1435 мм. Почему она — очевидно, именно такую ширину выбрали у себя на острове англичане, повлияв таким образом и на остальных. Все-таки играть против столь мощного промышленного гегемона, каким была Великобритания в моей истории, — сложно. Практически невозможно. Хотя и тут были исключения, помнится, в Испании даже в XXI веке колея отличалась от общеевропейской.

Тут же всё было сильно сложнее. Во-первых, даже на островах пока ещё к единому стандарту не пришли, там имелось как минимум три претендента на то, чтобы считаться основным эталоном.

Во Франции активно строились железные дороги с колеёй 1470 мм, которую там выбрали в качестве национального стандарта. В Нидерландах — казалось бы, чего там той страны-то — тоже имелось две колеи: английская 1435 мм и наша 1500 мм. Учитывая политический момент и близость Амстердама к Лондону, в том, какая победит в итоге, сомнений, в общем-то, не было. Смешнее всего будет, если на самом острове в итоге выберут не 1435 мм, а ту же пятифутовую 1524 мм, которая там тоже вполне строилась. Забавная будет перестановка.

Ну и в Австрии — последней пока что на континенте стране, которая приобщилась к железнодорожному строительству — выбрали, как нетрудно догадаться, колею 1435. Опять же потому, что закупать паровозы у нас австрияки не хотели, а французы и свой внутренний рынок пока насытить не могли — оставались британцы. Впрочем, там пока имелась всего одна недостроенная ещё ветка Вена–Будапешт, и дальнейшие перспективы развития этого транспорта у цесарцев были окутаны сплошным туманом. Австрийское правительство боялось собственного нарождающегося пролетариата куда сильнее, чем экономического отставания от соседей, так что…

Короче говоря, если мы с пруссаками сразу начали развивать свои железнодорожные системы как пригодные для сквозного движения, то остальные страны этим не заморачивались. Пока больших проблем данная ситуация не несла — хоть кое-какие алармистские статьи в газетах о необходимости выработки общего знаменателя порой и проскакивали — но вот в будущем… Либо придётся европейцам перешивать свои железные дороги, либо мириться с невозможностью сквозного движения. Меня, как нетрудно догадаться, устраивали оба варианта.

«Чума на оба ваши дома», — как писал классик.

— Нет, нет, нет, — я протестующе замахал руками. — Это не то. Нужно больше торжественности, но при этом и мелодичность тоже нужна. Давайте не будем превращать гимн в перезвон. У вас слишком много ударных, и колокола, мне кажется, совсем лишние, а я хочу, чтобы гимн можно было ещё и просто петь. Понимаете?