Всадников было много, и наверняка у них была какая-то связь с другими патрулями. Если они нас найдут, то нам выбраться из Северной Троецарии будет сложновато.

— Ладно, сидите, скоро будем, — сказал я, поднимаясь, — Агата, Креона, даже не думайте применять свою магию для маскировки.

Я кивнул Виолу, и тот поднялся вслед за мной. Пока мы выходили, я услышал, как Агата, волнуясь, спросила у Креоны:

— Дочь моя, ты что же делаешь? Все магические контуры уже перенапрягла. Тебе давно пора поднимать ранг!

— Да знаю я, мама.

Виол сразу сказал, что погоню надо как-то увести. Если мы их перебьём в этом месте, то получится лишь, что сюда придёт в три раза больше воинов. Можно подумать, я этого не знал.

— Нет, Виол, ты не поведёшь их, — я покачал головой, — Накрой избу своей магией. И если до рассвета не вернёмся с Кутенем, идите в Хладоград. Там переждёте, потом выбирайтесь туда, куда ты посчитаешь безопасным.

— Было бы в Троецарии такое место, — проворчал тот.

Я кивнул ему напоследок и, перехватив топор, позвал цербера, чтобы оседлать его. Правда, едва я запрыгнул на Кутеня, обрётшего материальность, как даже через доспех взвыли мои обожжённые ляжки… Уф-ф, бросская кровь сразу же закипела от близости тёмного существа.

— Давай, Кутень! — рявкнул я, схватив его за холку.

Мы уже разок так делали с ним, и в этот раз нам тоже нужны были далёкие прыжки — так след сложнее найти.

Кутень сорвался с места, обдав машущего Виола снегом, полетел вверх, и меня захлестали колючие ветви. Уф-ф, а по обожжённым-то щекам это больно! Цербер вцепился когтями в ствол дерева, высекая из него щепки, и оттолкнулся дальше — сзади лишь жалобно заскрипела закачавшаяся сосна, как мы уже воткнулись в следующую.

Так, мощными прыжками Кутень быстро покрыл расстояние между нами и приближающимся отрядом. И, едва слух цербера уловил ледяной лай морзых, как мы спрыгнули в снег.

Быстро начертав символ огненного вихря, я метнул его навстречу отряду. Не ждали огненного мага? Ну так получите!

Без сопровождения цербера вихрь, хоть и был мощным, но в размерах не увеличивался. Вихрясь и пылая, огненное кольцо пролетело между стволов, освещая их… Я успел заметить, как метнулись в стороны силуэты всадников, явно захваченные врасплох.

Так… И чего бы такое крикнуть, чтобы они поняли, кто я?

— Да здравствует Вечное Древо! — заорал я, подняв цербера на дыбы и воздев над головой топор.

Всадники закричали что-то угрожающее, защёлкали арбалеты, и я по привычке окутал нас щитом… как чувство опасности тут же заставило нас пригнуться, даже Кутень припал к земле. Потому что воздух над моей головой рассекло несколько болтов, легко прошивших щит.