Мы не упали, я устоял, окружённый щитом, но удар протащил нас по дороге на десяток шагов. Постояв для надёжности несколько секунд, я снял защиту.
Креона удивлённо глянула на свои руки.
— Странно. В «морозной гряде» никогда не было защиты от магов холода… Ведь маг холода не может иметь злого умысла, а если идёт в Храм, то только чтобы защитить его.
— Всё меняется, — проворчал я, тоже вставая в стойку.
Я стал плести вихри, собирая их в кучу, а потом метнул вперёд внушительный огненный шар. И через мгновение, когда раздался взрыв пара, едва успел прикрыть всех нас щитом. Огонь, встретившись с холодом, дал простейшую природную реакцию, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы взрыв не пробил мою защиту.
Наконец, пар развеялся… Защита была на месте. Но со стороны крепости донёсся тревожный звук колокола.
— Хорлова падаль! — вырвалось у Креоны, и она попятилась, — Идут!
— Ну, значит, сейчас поговорим, — усмехнулся я.
— С кем⁈ На нас спустили ледяных псов!
Я зажмурился от досады.
— Ну, тогда убьём их, и поговорим со следующими…
— Малуш, ледяные псы — это не то, о чём ты думаешь! — Креона побежала к обочине и стала карабкаться к соснам, — Быстрее, к озеру.
— Видит Маюн, громада, на севере надо слушать северян, — Виол быстро посеменил за чародейкой.
— Я так-то тоже северянин, — буркнул я, но, внезапно услышав нотки опасности от моей интуиции, тоже последовал за ними, заодно прихватив и Луку.
Мы бежали по лесу так быстро, как могли, хоть я пока не понимал, зачем. Утопая в сугробах под еловыми лапами, я пропахивал снег, помогая остальным следовать за мной.
Вскоре земля загудела и задрожала так, что сугробы стали сглаживаться, а с трясущихся елей на нас стали падать шишки и иголки. По лесу с криками стало проноситься всякое зверьё, которое, не обращая на нас внимания, спешно бежало от чего-то ужасного.
— Да что это такое-то⁈ — прокричал я, когда мы выбежали на пустырь.
— Потом объясню!
Мы забежали на замёрзшее озеро, где я по указанию Креоны вызвал вихрь, чтобы сдуть снег. И, едва я обнажил тёмный лёд, разгоняя снег на десятки шагов вокруг, из леса появились они…
Три вихрящихся смерча, они и вправду чем-то напоминали громадных псов. В холке чуть пониже елей и сосен, они прошли сквозь стволы, срывая своим ветром иголки, и замерли на берегу озера. Они так и стояли, завывая ветром, и протягивали снег из сугробов через себя, выкидывая его в стороны.
Заметив нас, они обрели чуть более чёткие контуры, хотя так и остались морозными вихрями. Там, где они проходили, поднимался пар, будто сугробы были для них слишком горячими. А кора деревьев, через которые прошли эти существа, покрылась инеем.