Прильнув к окну, тихо ахнула – близнецы гуляли во внутреннем дворе возле замерзшего фонтана. В воздухе кружились снежные хлопья, изо рта детей валили клубочки пара, но они даже не замечали мороза. Моя малышка в милом розовом платьице с бантом, настоящая куколка, и сыночек в темном костюмчике бегали друг за другом и заливисто хохотали. Вот она – огненная драконья кровь.
Стоп. Об этом нельзя вспомнить!
Выдохнув от облегчения, поклялась впредь снабдить Эрин и Ларка магическими маячками и слетела по ступеням.
Сердце чуть не остановилось, когда, выбежав из стен Академии, я заметила, что дети теперь не одни. У фонтана возвышался дракон в элегантном военном мундире. Присев на корточки, он переводил цепкий изучающий взгляд с Эрин на Ларка и хмурил брови:
– Как вы здесь оказались?
Низкий хриплый мужской баритон царапнул нервы. Я содрогнулась.
– Наша мама работает в Академии, - призналась моя крошка, любимая девочка, на которую я не могу надышаться.
– А еще она врач, - с гордостью заметил сын, внимательно рассматривая незнакомого дядю.
Дракон удивился.
– Интересно.
У меня по коже пополз липкий страх. Горло сжало от нехватки кислорода. Нет. Не может быть! Я надеялась, мы больше никогда не увидимся, но вот Он снова передо мной. Тот, кто отверг меня шесть лет назад сразу после первой брачной ночи, обвинив в жестоком обмане.
Лорд Коннор Торнот. Кузен императора. Беспощадный, циничный, холодный мужчина, одно имя которого вызывает в империи ужас и панику.
Застыла, зажмуривая слезящиеся от холодного ветра глаза. Пусть он исчезнет. Пусть исчезнет. Не помогло.
Кузен императора всё так же переводил задумчивый взгляд с Эрин на Ларка и хмурился:
– Где ваш отец?
«Ты! Ты их отец», болезненно шептал внутренний голос внутри меня. Но я не шевелилась.
Коннор будто почувствовал на себе чужой пристальный взгляд, поднял голову и выхватил в дверях Академии мою фигурку. Задумчивый взгляд синих морозных глаз подернулся угрожающей пеленой.
– Алисия?
Молча кивнула. Было в драконе что-то смертельно опасное, грозное, угнетающее, отчего всё внутри леденело от страха.
– Мама! Мама! – Повисшую между нами тишину прервали радостные крики. Близнецы кинулись ко мне через заснеженный двор, подбежали и крепко обняли. Я с жадностью прижала детей к себе.
Лорд Торнот выпрямился, внимательно нас изучил и пугающе медленно сузил глаза:
– Это твои дети?
«И твои тоже», больно напомнило сознание, но вслух я произнесла:
– Мои.
– Их отец работает в Академии? – Требовательно поинтересовался дракон и, не дав мне опомниться, пошел навстречу.