Я в ужасе отшатнулась. Попыталась выдернуть из колючей, словно иней, железной хватки ослабшие пальцы, но мужчина снова не позволил уйти.
– Нет, - прошипела, переводя взгляд с хмурого как штормовое небо Себастьяна на Мирру под заклятием принуждения. – Я не согласна. Ларку не нужен трон. Он всего лишь ребёнок.
– Ларк – дракон, леди Алисия. Сильнейший по праву старшинства, он возденет корону. В свой срок, - стальным голосом отрезал Себастьян. – Этого уже не изменить.
В этот момент двустворчатые украшенные резьбой и лепниной двери распахнулись, внутрь вошла невысокая дама, что держала за руки Эрин и Ларка. Мои ангелочки выглядели свежо и бодро.
На Эрин красовалось светло-розовое платьице с пышным перламутровым кружевом, волосы были уложены в сложную прическу и украшены нитью жемчуга. На Ларке, будущем владыке Империи, как влитой сидел костюмчик из темно-синего бархата: камзол, штанишки, а еще белоснежная рубашка с воротником-стойкой, расшитым золотом.
Дети несколько секунд жмурились от яркого света и разглядывали притихших гостей, а потом увидели меня и, вырвав ладошки из хватки женщины, с визгом кинулись навстречу:
– Мама!
– Мамочка!
Я присела и крепко обняла своих ангелочков.
Эрин и Ларк впились своими кулачками мне в плечи, стиснули мамины волосы, шмыгнули носом от тихой радости. Они были целы и невредимы, а еще вполне довольны непродолжительными каникулами в Императорской резиденции. На детских лицах гуляли отпечатки интереса и любознательности.
– Мы научились сплетать три особенных охранных заклинания, - поделился с блеском в драконьих глазах мой храбрый сын.
– И познакомились с принципом построения пространственного портала, - шепнула на ухо смущенная вниманием окружающих Эрин.
Придворные шептались, прикрывали рты ладонями; женщины ахали, мужчины-драконы хмурили брови. Мне было всё равно. Главное – дети снова со мной, я прижимаю их к груди, слышу спокойное уверенное дыхание, вижу улыбки на восторженных личиках, сияние папиных глаз и сердце наконец сбавляет ритм, а горькое отчаяние растворяется словно дым.
– Дамы и господа, прошу знакомьтесь, лорд Ларк и леди Эрин Торнот, старшие наследники правящего рода, - грозно возвестил Его Величество.
Я закатила глаза. Ну, зачем?
Зачем сейчас, когда я просто хочу обнять детей, укрыть их собой от всего враждебного мира и навеки покинуть столицу; сбежать подальше от драконов, интриг, заговоров и коварства вновь обретенной лицемерной родни.
Надо было видеть реакцию свекрови и тетки Хэмбер. Лица женщин потемнели от ярости, их начала трясти крупная дрожь. Они обменялись острожными взглядами и двинулись к выходу, но тут же были остановлены суровыми гвардейцами.