Ульяна встала, Варна схватилась за рукоять меча, но больше ничего сделать не сумела — тело застыло, как парализованное. Теперь она могла лишь наблюдать, как ведьма приближается к Дарию.

— Она могла сделать лучше. — Он почему-то не сопротивлялся и позволял тонким пальцам ощупывать себя. — Грязная работа, плохой ритуал. Ты разозлила ее? Такой судьбы и врагу не пожелаешь. Ну-ка… — ведьма приблизилась к Дарию и втянула носом воздух. — А ведь нить еще тянется. Сколько лет прошло?

— Десять, — к Варне вернулась способность говорить.

— Твой дух еще жив, — объявила Ульяна, выпрямившись. — Потрепан и искалечен, но живехонек.

— Что это значит? — спросил Дарий.

— Сейчас она скажет, что оживит тебя, если мы убьем Рославу, как и предполагалось. — Варна усмехнулась. — Верно?

— Ты дура? — Ульяна оценивающе оглядела ее. — Как, по-твоему, я должна оживить упыря? Но! — ведьма хитро прищурилась. — Можно поселить душу в живое тело.

— В чужое? — ужаснулся Дарий.

— Какая разница, как ты выглядишь, если это поможет тебе вернуть душу? Никакого больше голода, никакой крови. Разве ты не мечтаешь избавиться от этого проклятия?

— Хватит! — перебила ее Варна. — Скажи лучше, что мы должны отдать взамен.

— Ничего, — Ульяна пожала плечами. — Мне хватит того, что я расстрою замыслы Рославы. Она наказывает вас обоих, значит, для нее это важно, а что может быть лучше, чем поставить выскочку на место?

— Лжешь.

Поверить ведьме? Снова? Ну уж нет!

— Зверь оставил ее на моем пороге сто лет назад. — Ульяна вернулась на свое место. — Выбора нет, если Хозяин приказал воспитывать, значит нужно. Девчонка оказалась с червоточиной, такие легко отказываются от веры и с радостью исполняют волю Зверя. На тот момент мне была уже, — ведьма задумалась, — пара сотен лет, наверное. Я повидала таких, как она, знала, что ращу змею, которая однажды укусит меня. Так оно и вышло. Думаете, вы первые, кого она прислала за моей головой? Десятки охотников умерли прямо здесь, в этой самой комнате. Потом я устала и уехала туда, за море, пожить в роскоши, посмотреть на большой мир. Вдали от родины мои силы иссякают, приходится возвращаться время от времени и, конечно же, отбиваться от нападок Рославы. Ты уже знаешь, что она сотворила с деревней, в которой выросла?

— Зверь заставил ее убить всех, кто…

— Будет! — Ульяна взмахнула рукой и устало прикрыла глаза. — Я отправила ее туда, потому что она умоляла разрешить ей встретиться с родителями. Несколько лет умоляла, все уши прожужжала, плакала. В конце концов я отправила с ней пару сестер, лишь бы девчонка от меня отвязалась. Вернулась она довольная, а вот ее провожатые были в ярости. Застав их врасплох, Рослава обездвижила наставниц, сбежала и убила каждого жителя, да не просто убила, а насадила на кол. Тогда даже мне поплохело, а ведь чтобы меня удивить, нужно ой как постараться. — Ведьма отпила из чашки. — Не эту историю вы слышали, верно?