— Есть идея, но тебе не понравится! — ответила Варна, улыбаясь ему через плечо.
Он ничего не спросил, впервые доверился ей и кивнул. Окрыленная, Варна сосредоточилась, нащупала внутри крошечную искру, раздула из нее пламя и ощутила небывалый прилив сил. Зверь все еще позволял использовать свою мощь, и сегодня Варна хотела воспользоваться ей во благо.
— Держись!
Она резко дернула узду — и конь повернул вправо и помчался к перевертышу. Почти поравнявшись с ним, Варна подобрала ноги и села на корточки. Опираясь на лошадиную спину, убедилась, что Свят взял поводья, и оттолкнулась от мягкой шкуры. Она почувствовала, как лишается опоры, — коня повело в сторону, — но прыжок получился по-настоящему звериным: толчка хватило, чтобы настигнуть бегущего рядом перевертыша. Варна упала на него, и они вместе покатились по земле.
Не мешкая, она достала нож из сапога и попыталась всадить его в бок твари, но пришлось защищаться — длинные зубы щелкали у самого лица, Варна засунула клинок между челюстями и отвернулась, морщась от смрадного дыхания. Вдруг перевертыш обмяк, горячая кровь хлынула на нее, голова твари упала на грудь.
— Фу! — Она поспешила выбраться из-под тела.
Свят протянул руку и помог ей. Оглядев себя, Варна скривилась: вся залита кровью, вкус железа во рту, похоже, попало даже внутрь. Она перевела взгляд на перевертыша и охнула — совсем мальчишка. Быть может, младше их. До конца обратиться не сумел: тело обросло шерстью, прорезались когти, а на мертвом лице застыло удивление — он не успел понять, что́ случилось.
— Даже жаль его, — тихо сказала она.
— Жаль, — подтвердил Свят. — Нужно проверить его семью.
— Думаешь, целая стая?
— Кто знает.
Покопавшись в карманах, Свят достал платок и принялся деловито стирать кровь с ее лица. Варна прищурилась, пытаясь понять, с чего вдруг такая забота.
— Выходка с конем была просто великолепная.
Первый раз в жизни она видела, что Свят искренне восхищен. Пытаясь скрыть удовольствие от похвалы, Варна буркнула:
— Да и ты не растерялся. Кстати, — она замялась, — не скажешь никому, что я использовала колдовство?
— Нет. — Он бросил испачканный платок на землю.
— Почему ты покрываешь меня?
— Я проклят, как и ты. — Свят стряхнул кровь с меча и убрал его в ножны.
— И мы должны держаться вместе? — попыталась пошутить она.
— У нас нет выбора. Если тебя поставят в пару с кем-то другим — он убьет тебя, как только заподозрит неладное. Но Гореслав не позволит разделить нас.
— Почему?
— Потому что он выбрал меня. У него, — Свят замешкался, — есть идея.
— Идея? — Варна поспешила вперед, чтобы не отстать от него. — Какая еще идея?