— Я же не отказываюсь. Что ты начал? — забубнил хозяин.
Он снял пугало и вручил его Варне. Та, с трудом обхватив жесткое тело, кивнула и вышла за калитку. Свят из вредности не пытался помочь и просто шел рядом, наблюдая, как она мучается.
— Ну ты и скотина, — выдохнула Варна.
— У каждого свои заботы.
— Вот и иди тогда собери дурмана, раз такой умный!
— Задумка твоя, значит…
— Только попробуй! — Она изловчилась и толкнула его бедром. — У меня с травничеством плохо, прояви свои недюжинные способности.
Поворчав для виду, Свят ушел. Вот-вот наступит осень, если дурман найдет — считай, повезло. Варна усмехнулась, глядя на удаляющуюся спину, — в ее седельной сумке лежала банка с вытяжкой из дурман-травы, которой можно было облить пугало. Но Свят узнает об этом потом, после того как по земле поползает в поисках растения.
Выбрав место, она приладила пугало к наскоро собранным подпоркам. В темноте его легко можно будет спутать с человеком, меша обязательно придет на запах, а как только границу круга переступит — сразу же в плену святой печати окажется. А там дело быстрое: молитва, крест — и дух отправится восвояси.
И вот они сидели и наблюдали, как темная фигура рыщет вокруг. Странно, но дурман-траву существо не замечало, хотя во всех книгах и записях, которые ей удалось найти, Варна видела одни и те же строчки: «Противиться запаху дурмана не в состоянии».
— Что-то не так, — прошептала она.
— Явись! — Свят выпрямился. — Я приказываю тебе!
Фигура застыла, сияющие глаза обратились к ним. Варна сжала рукоять меча и, мысленно обругав Свята, встала рядом с ним. Подчиняться требованию новобранца Светозарных существо не торопилось — стояло, вытянувшись в струну, в темноте были едва различимы очертания собачьего тела. И вдруг тварь развернулась к ним всем корпусом и… поднялась на задние лапы.
— Свят! — Варна попятилась. — Это не меша!
— Прикрой! — рявкнул он, обнажив оружие.
Зверь присел, оттолкнулся могучими лапами от земли и прыгнул на них. Зазвенела сталь — меч Свята скользнул по длинным когтям, но удар оказался таким сильным, что почти повалил на землю. Варна плечом подтолкнула напарника в спину, не позволив упасть.
Тень материализовалась рядом мгновенно — непроницаемо черная, с мечом наизготовку. Взвыв, «меша» махнул могучей лапой, но та прошла сквозь бестелесное существо. Тень ответила яростным выпадом, разя зверя в самое сердце, но тот пригнулся, подобрался, встал на четыре лапы и снова кинулся в бой.
Казалось, что с каждым мгновением существо увеличивается в размерах: плечи стали шире, лапы — мощнее, будто что-то подпитывало его, будто…