— А я говорил, что нужно назначить встречу в другом месте, — проворчал Дарий.
— Хватит читать мои мысли. — Она приложила руку к глазам козырьком и посмотрела вперед. — Медленно едем.
— Не думаю, что кто-то из Взвода оставит свои дела и бросится сюда.
— Ведьмы важнее любых дел.
«Всякая нечисть, посмевшая осквернить святые земли, должна быть уничтожена» — это первый закон Мрачного Взвода. Упыри, русалки, домовые, бирюки, жировики, лешие — все звериные отродья, отравляющие жизнь людям, должны быть упокоены серебряным оружием и преданы огню.
Ведьмы — невесты Зверя, они способны призывать нечисть, увеличивать ее поголовье и создавать новых невиданных существ, кровожадность которых не знает границ. Их тлетворная сила отравляет землю вокруг, сводит с ума людей, заставляет их совершать страшные злодеяния. Когда-то по приказу князя создали Святой Полк, чтобы бороться с ведьмами, и воинам даже удалось оттеснить ковены к Черной Пади, но ненадолго. Тогда было решено создать Мрачный Взвод — в помощь святому войску.
— Думаешь слишком громко. — Дарий ткнул ее носком ботинка. — Твоя душа должна быть преисполнена мудрости и покоя, если я не ошибаюсь.
— Моя душа бродит отдельно от тела и обладает скверным нравом.
Он скривился.
Прошедшие годы стали для Варны испытанием — Дарий долго отказывался даже разговаривать с ней. Его обида и разочарование были настолько сильны, что он предпочел скитаться по безымянным землям в гробовом молчании. Дарий искал смерти, первым кидался в бой, но боги, старые и новый, были к нему милостивы, пусть он и не желал этого. Лишь спустя почти десять лет Дарий заговорил — так, будто не было молчания, будто Варна годами не умоляла его произнести хоть слово.
— Смотри-ка, — Дарий указал вперед, — работа сама нашла нас.
Им навстречу несся мужичок в заляпанной грязью косоворотке. Подбежав ближе, он упал на колени и бездумно схватился за стремя. Лошадь раздраженно зафыркала, и Варне пришлось похлопать ее по шее, чтобы успокоить.
— Сдохнуть решил?! — резко спросила она.
— Челом к ногам вашим припадаю! — выкрикнул мужик и со всей дури приложился лбом о землю. — Коль помочь можете, не откажите в милости!
Судя по его говору, жил он в глубинке, а там, как известно, творились самые мрачные дела. Господь еще не обратил Свой взор на отдаленные земли, а надо бы, ведь оттуда и лезет звериная зараза.
— Что стряслось? — спросил Дарий.
— Тварь завелась в колодце! Младшего чуть не утащила! — Мужик сложил руки в молитвенном жесте. — Прошу вас, будьте ласочками…
— Будет! — прервала его Варна. — Залезай. — Она протянула мужику руку.