Она не успела ответить, потому что началась суматоха — из леса вынесли человека. Варна увидела черную кровь, льющуюся из страшной раны на его шее.
— Думали, богинки 1 или болотницы 2 , а они в зверей обратились! — голос говорящего мужчины дрожал. — Ведьмы, богом клянусь, ведьмы!
— Быть не может! — выдохнула Нина и бросилась к раненому, которого положили на землю.
— Когтями хлестнула его. Дело плохо?
— Ему не выжить. — Нина достала из ножен кинжал и занесла его над тяжело вздымающейся грудью. — Пусть Господь будет к тебе милостив, пусть откроет врата райские, возвращайся к Отцу, а мы за тебя помолимся.
Она не мешкала: одним ударом пронзила сердце раненого — и он затих. На губах мертвеца выступила пена. Нина стряхнула кровь с лезвия и убрала оружие. Тишина, окружившая людей, стала зловещей.
— Ведьмы, — произнес темноволосый мужчина. — Я думал, они не осмелятся подобраться так близко.
— Страх им неведом. — Нина обвела взглядом присутствующих. — Нужно уходить.
— А эта? — Из толпы вышел мальчишка. — Она тоже ведьма?
Варна попятилась. Если эти люди узнают, что она говорила с ведьмами, что́ они сделают? Убьют ее? Будут пытать? Она слышала много историй о том, что делают с обвиненными в колдовстве.
— Твое обучение зря проходит, если ты до сих пор ведьму от обычной девчонки отличить не можешь.
Еще один мальчишка вышел в освещенный факелами круг. Он толкнул плечом первого и подошел к Нине. Та кивнула и посторонилась, а парнишка с важным видом приблизился к Варне.
— Меня Дарий зовут, я подручный Мстислава, а ты будешь моей помощницей.
Она перевела взгляд на Нину и увидела, что губы той изогнулись в улыбке.
— Не буду, — заупрямилась Варна. — Кто вы такие? Почему на ведьм напали?
Люди переглянулись, мужчина с темными волосами хлопнул Дария по спине и сказал:
— Теперь она — твоя забота, раз решил. Все ее промахи делиться пополам будут.
— Ладно. — Дарий откинул темные волосы со лба. — Я не подведу, Мстислав.
— Собираемся! — выкрикнула Нина. — Заберите тело Ратмира, похороним его на святой земле.
— Пойдем. — Дарий поманил Варну за собой. — Не стой столбом, шевелись.
— Никуда я с вами не пойду, — заявила она.
— Ладно, оставайся, — легко согласился он. — Утром вернусь, чтобы собрать твои кости и предать их земле.
— К-какие еще кости?! — выкрикнула она и сделала несколько шагов вперед.
— Те, которые оставят волки. Ты или иди, — он обернулся, — или стой на месте.
И она пошла. Лучше быть живой, чем мертвой, — это и дураку ясно. Мальчишка заносчивый, совсем как братья, но его колкости не ранили. Только вот никто так и не рассказал, кто они и откуда знают о ведьмах.