— Не стану! — резко выкрикнула Варна. — Кто вы такие? Что делаете в лесу?
— Ох! — Смех женщины напоминал звон колокольчиков. — Какая смелая! Кто тебя здесь бросил? — спросила она, опустившись на колени. — Отвечай мне.
Ее глаза засияли — и Варна, не понимая почему, подчинилась ей: рот открылся, и слова полились сами собой:
— Батюшка повел меня проверить силки, а потом убежал. Я не смогла его догнать.
— Вот как… — Женщина кивнула. — Батюшка, значит. Имя, девочка.
— Варна.
Варна сжала кулаки. Почему она отвечает незнакомке?! Язык ворочается во рту без ее позволения!
— Пойдем, Варна. — Женщина встала. — Не бойся, сегодня волки тебя не съедят.
— Но она слишком взрослая, — громко зашептала Пава. — Мы не…
— Пойдем, — игнорируя спутницу, повторила женщина.
Ее рука была теплая, мягкая, совсем не такая, как у мамы. На ладони нет мозолей, пальцы не затвердели от домашней работы. Под недовольное бормотание Павы они пошли вперед, углубляясь все дальше в лес.
— Вы отведете меня домой? — спросила Варна.
— У тебя больше нет дома, — ответила незнакомка.
— Но мой…
— Твой батюшка бросил тебя в лесу. — В ее голосе не было жалости. — Пойми это прямо сейчас, чтобы не скучать по нему.
— Ты врешь. — Варна попыталась остановиться, но женщина силой потащила ее дальше. — Врешь!
— Они избавились от тебя, девочка, — сказала Пава. — Ты им больше не нужна.
— Неправда!
Она вырвала руку из цепких пальцев и побежала прочь, в темноту.
Он не мог так поступить! Она была хорошей девочкой, помогала им, не проказничала, не плакала, тогда почему…
Яркий свет ослепил ее, кто-то закричал:
— Ложись!
Она рухнула на землю, прикрыла голову руками и услышала, как что-то разбилось за ее спиной. Раздался визг, мужчина закричал:
— Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне воли…
Кто-то схватил ее под руки и потащил вперед.
Варна никак не могла понять, что происходит. Свет факелов слепил, незнакомая женщина взяла ее за подбородок и заставила посмотреть на себя.
— Цела?
Она кивнула.
— Нормальная? — спросил мужчина, с опаской разглядывая ее.
— Нормальная, — ответила женщина. — Где ты живешь? Что здесь делаешь?
— Батюшка бросил меня, — сказала Варна.
Произнести это оказалось куда проще, чем она думала. Слова незнакомки отрезвили, заставили вспомнить, как странно косилась мать в последние дни, с какой яростью батюшка порол Варну, как родители шептались, прежде чем отправить ее за дурман-травой несколько недель назад. В тот раз она вернулась из леса, но родители не выглядели обрадованными.
— Пойдем с нами. — Лицо женщины смягчилось. — Меня зовут Нина, а тебя?