Солнце подобралось к зениту, когда мы достигли причалов.

«Мемфис» просыпался. В дебрях такелажа ползал Кьюсак, проверяя крепления, карабины и состояние канатов. Портовые рабочие загружали трюмы провизией и всем, что понадобится в пути. Коэн стоял у пандуса вместе с врачевателем Ли и упитанным торговцем. Все трое пересчитывали тюки и ящики, складированные на причале, делали пометки в учётных книгах и вполголоса о чём-то переговаривались. Когда я поравнялся с Коэном, тот сухо кивнул и вновь погрузился в подсчёты.

При виде рлока носильщики боязливо посторонились, а один коренастый крепыш вжался в стену, выставив перед собой ящик. Я хмыкнул. Если бы зверь захотел с тобой расправиться, ящик бы не помог.

Навсикая заняла одну каюту с Мерт, а я вновь поселился с Гроргом. При виде меня северянин довольно осклабился. Мы обнялись, как старые боевые товарищи. Рыка я отвёл в его привычное обиталище. И завалился спать. Беготня в коридоре продолжалась несколько часов — всё указывало на приготовления к дальней экспедиции. Я знал, что следующий порт прибытия «Мемфиса» — Вертерис. Непризнанная столица Облаков. Это всё, что было известно о планах Коэна.

Мой сон был прерывистым и беспокойным. Видения смешивались с голосами за переборкой. Редкие фрагменты тьмы казались благословением. Я постоянно ворочался, в итоге проснулся разбитым и злым.

Дверь открылась.

В проёме стоял Грорг, загораживая собой часть косяка.

— Подъём, мастер. Коэн всех собирает.

Наспех умывшись, я побрёл в кубрик.

Гарнайт и Кьюсак сидели на своих местах, тихо перешёптываясь. По обрывкам фраз я понял, что погонщика не устраивают отдельные участки такелажной сетки. Кьюсак лениво оправдывался.

Когда все собрались, Коэн заговорил:

— Вы неплохо провели время на Миядзаки. Но есть тревожные новости. На Скиты прибывают разведчики с дальних форпостов. В Океане произошли стычки с передовыми силами второго материка.

Все разом умолкли.

Наверное, большинство из сидящих в кубрике людей впервые столкнулось с неотвратимостью войны. Раньше второй материк был бесплодной идеей, мифическим призраком. Сейчас он надвинулся пугающей реальностью.

Мы ведь о них ничего не знаем, подумал я. Кто они, как выглядят. Может, это не люди вовсе. Сколько у них кораблей, сколько воинов? Каким оружием они собираются нас убивать?

— Их много? — спросил Грорг.

Коэн вздохнул.

— Передовые отряды. Пока известно мало. Сегодня на Вертерисе мы услышим донесение разведчиков.

— Война объявлена? — спросил Кьюсак.

— Нет.

— Они ударят по Трордору? — вступила в разговор Мерт. — Или атакуют Облака?