Я с трудом приподнялся, сел. Голова кружилась, перед глазами мелькали цветные пятна, ныли отдавленные ноги. Но первое, что я сделал, — взглянул на своего спасителя сквозь Сумрак. Ну да, так и есть. Судя по цветку души — Светлый. И ранг по меньшей мере второй, вон как полыхают лепестки!
— Сейчас легче будет, — участливо произнёс он, и тёплый воздух на пару мгновений коснулся моего тела… точно огромный невидимый пёс облизал горячим языком. Стало и впрямь легче. Да что там легче — боль в ногах вообще исчезла, руки ещё слегка ломило, но вскоре и они сделались как раньше. Как до бревна.
— Ну и перед кем у меня образовался долг, Светлый? — хмуро спросил я. Ох, не нравился мне такой расклад. Бесплатный сыр, учил меня ещё Александр Кузьмич, бывает только в мышеловке.
— Да какой там долг, что вы, в самом деле, Андрей Галактионович? — Юноша, похоже, удивился совершенно искренне. — Просто Виктория Евгеньевна распорядилась проследить, чтобы ваш с князем поединок прошёл по правилам. Поскольку вызов случился в её доме, то она сочла себя в некотором роде обязанной принять участие. А зная непредсказуемый нрав князя Модеста… в общем, я тут в Сумраке давно уже сидел, смотрел… Ну и вмешался ровно в тот момент, когда стало совершенно ясно, что слуги князя не просто собрались вас напугать, а и в самом деле покусились на жизнь.
— А что ж не магией? — хмыкнул я.
— Графиня не одобряет применение волшебства там, где можно действовать обычными человеческими средствами, — доброжелательно пояснил Светлый. — К тому же у людей не возникает ненужных подозрений…
— Обычными, говоришь? — Мне стало любопытно. — Дай-ка сюда ружьишко… Так… Занятно…
На вид штуцер был как штуцер. Разобрать бы его до мельчайших деталей, да слишком темно…
— Ну, почти, — немножко смутился юноша. — Тут наложено заклятье «скорострел»… и пули в нём не кончаются. Но люди же всего этого не заметили, верно?
— Верно, — признал я. — Как звать-то тебя, спасатель?
— Костя, — улыбнулся он. — Надеюсь, ещё свидимся. Да, чуть не забыл: графиня велела вам передать, что князь Модест — не из тех, к кому можно поворачиваться спиной. У него не вышло сейчас, но он не оставит попыток расквитаться с вами. Посему будьте настороже.
Он повёл рукой — и полыхнула, заискрилась перед ним всеми цветами радуги спиралевидная воронка. Отвесив в мою сторону лёгкий поклон, Костя шагнул в неё — и растворился в темнеющем воздухе.
А я подобрал шпагу и, обогнув медвежью тушу, направился к исстрадавшемуся Угольку. Небось тот учуял запах зверя.
И уже вскочив в седло, я рассмеялся. Всё вдруг сложилось, разноцветные стёклышки сошлись в мозаику. Как изящно, оказывается, можно решить головоломку, над которой я безуспешно бился столько дней! Радуйся, дядюшка, теперь я знаю, как выполнить твоё задание. Спасибо медведю!