— Боязно пускать-то, — задумалась баба. — А вдруг ты самая нечисть и есть?
Надо же, угадала! И что дальше делать будет?
— Да Бог с тобой, матушка! — размашисто перекрестилась упырица и бухнулась на колени. — Помилосердствуй! Ежели меня упыри съедят, тебе ж грех выйдет, вовек не замолишь!
И вот этот довод бабу сразил. Она повздыхала, отодвинула прочный дубовый засов.
— Ладно уж, входи! Постелю тебе шубейку в сенях! Ночь-то и впрямь такая… Младенчик Христос народился, нельзя в такую ночь никого обижать.
Кроме упырей, мог бы сказать я, но, конечно, промолчал.
Упырицу Дашу не надо было упрашивать. Она с готовностью проскользнула в едва открывшуюся створку ворот, пошла вслед за хозяйкой. И на пороге даже веничек взяла, отряхнула снег с драных своих валенок.
Мы с Алёшкой в Сумраке проследовали за девушкой. Хозяйка же, оставив свою гостью в сенях, шмыгнула в дом и вскоре вернулась с зажжённой лучиной.
— Вот, ложись! — кинула она на пол какую-то ветхую тряпку, не слишком-то похожую на обещанную шубейку. Затворила наружную дверь и тут же скрылась в комнату. Там тоже лязгнул засов. Увы, не очень-то он ей поможет — раз уж сказала «входи», раз уж ввела в дом, то никакие внутренние запоры кровососа не остановят.
Упырица, впрочем, пока что ничего и не предпринимала. Покорно улеглась на предложенную «шубейку» и вроде как уснула. По крайней мере человек бы точно так подумал.
Ждём? — спросил я. — Или уже пора?
Ждём! — подтвердил Алёшка. — Пока она по-человечески себя ведёт, мы хватать её не вправе.
Скучно тут, — вздохнул я. — И кто знает, сколько ещё проторчать придётся.
Вот с Костей мы от нечего делать в квадраты играем, — сообщил Алёшка. — Очень даже занимательно. Хотите, научу? Мысленно представьте квадрат, разделите четырьмя горизонтальными линиями и четырьмя вертикальными. Готово? Теперь вообразите, что вы в одном из малых квадратов, только в каком, не знаете. А надо выход найти. Какой первый ваш ход? Можно на клетку вправо, влево, вверх и вниз, а наискосок нельзя.
Но только я втянулся — и впрямь занятно оказалось! — как игру пришлось прервать. Ибо девица-упырица поднялась и медленно двинулась в сторону двери в жилую комнату.
На второй слой! — скомандовал Алёшка, и я, не тратя времени на объяснения, подчинился. Тут же стало понятно зачем: упырица не стала магически отодвигать засов, а попросту скользнула в Сумрак и прошла сквозь дверь. Не окажись мы глубже — вот тут-то и состоялась бы преждевременная встреча.
Всё это заняло секунду-другую. Очутившись в натопленной избе, упырица тут же вернулась в человеческий мир и внимательно огляделась.