Вара от сырья для зелий отказываться не пожелала — а Лала вдруг научилась ей поддакивать да мысли предугадывать. Спелись.
— Как она вас так подловила-то? — Спросил я. — Хозяйка эта.
— Ей, Вер, и калитку открывать не надо. — Отозвалась ведьма.
— А говоришь — на Остров ходу нет.
— Разберусь, отчего так вышло. — Сощурилась та недобро. — Вер, скажи мне лучше, не видал ли ты черно-зеленого шарика?..
— Нет.
— Его касаться нельзя — предупредить хотела. Сразу меня зови. — Строго та произнесла.
— Конечно позову. — Кивнул я. — Еще что сегодня было? Приходил кто?
— Не было никого, как ты уехал.
— Лала, а ты что сказать мне хочешь? — Заметил, что замялась та.
— Мне Вара сегодня сто золотых предлагала, чтобы я съехала на неделе. К дальним родственникам, что письмом зовут!
— А ты?
— А я согласилась, как ты учил.
— Впредь наедине такие вещи говори. Но — молодец.
Ведьма на Лалу угрюмо глянула, с хрустом клешню паучью переломила.
— Я все монетки верну, госпожа! Недалече они.
— Да уж, — буркнула Вара да в терем ушла.
Лала тут же на коленках моих оказалась да в ухо зашептала:
— А еще барыня спрашивала, отчего я такая грамотная, и какие еще буквы знаю. Интересно ей весьма.
— Хм.
— От иных объяснений красная вся стала. И потом золото предлагать стала.
— А знаешь ли ты, Лала, что учеба наша сегодня жизнь нам спасла? Я только потому Хозяйку и одолеть смог.
— Так я сразу поняла, что грамота — дело полезное!
Объяснять, как подловил Хозяйку, не стал — покивал просто.
— А ты ее в какую букву изогнул, что она не выдержала?..
Страшные вещи на Острове происходили, ежели все слухи в одно свести.
Говорят верные люди — а тем шепнули знающие, а уж они-то почти от дворни княжеской из уст услышали…
В общем, кто только к Варе не приходил, а все на одном сходились — решили некие княжичи А-Руве, что на западе живут, силком доброго княжича А-Таира в слуги самой Смерти перевести.
И замысел их был чудовищен да коварен — опоив зельем советника А-Таира, устроили они капище в подземелье княжеском. Да все изготовили для того, чтобы силу княжью А-Таиров изъять да подменить силой Смерти. И для того многих простых людей полонили против воли — дабы в жертву их принести во исполнения ритуала чудовищного.
Да не вышло у них ничего — ибо славный южный княжич, что гостем А-Таиру был (с именами все путались — то ли А-Шуре, то ли А-Заир, то ли еще кто), замысел их порушил. Ритуал оборвал да княжича А-Таира из дурмана вывел — и оба они в сечу жаркую вступили, дабы злых людей побить и людей простых, что в жертву предназначены были, всех спасти. Но изъят уже был талант А-Таира — и не пересилил тот вражью сотню (кто-то говорил, что больше тех было). Там полегли и княжич, и ближники его — а южному княжичу А-Таир приказал с боем наверх пробиваться да княжну беременную спасти. И справился тот — за что ему хвала и слава (как только имечко точно узнаем).