— На самых малых — тоже железо?

— А что мы — звери, детишек да в петлю?.. Да я не про самых малых, тех — к родне. Но ежели кайло поднимать может — Остров найдет место, где им можно будет всласть помахать.

— Вам виднее, — пожал я плечами. — Воинов-то не тронут?..

— А с вас-то какой спрос? Вы свое дело справно сделали, в грязи всякой не замешаны… — Проверял он уже четвертый хвост, оттого заметно нервничал. — Слушай, а соболей не больше ли пяти было?..

— Пять. — Уверенно сказал я.

— Так пять — это ты добыл.

— Да кому этот волшебный соболь нужен? — Вздохнул я. — Зачарованную стрелу тратить, да с риском не попасть и сломать… Все под другого зверя выстрел берегли.

— А ты, значит — стрелок меткий? — Задумчиво уточнил тот.

— Получше многих.

— А вдруг тебе другие меха отдали?.. — Смотрел Рэм на последнего соболя, не решаясь к нему приступить.

Уже и лучина почти догорела.

— Я же сам из сундука брал. Меня в подвал провели. И в связке одной они были!

— М-да?

— Точно говорю. Там сундуков, конечно, полно — но те, что с похода, все у одной стены были. И шкуру черного медведя я там видел, и другие добрые вещи — все нами добытое.

— Ладно. — Зажег Рэм новую лучину.

Провел ей под пятым мехом — а тот возьми и окутайся гнилой болотной дымкой. Да не обычной — а словно кто-то безмерно злой из нее в глаза глянул, готовясь прыгнуть да когтями вцепиться.

Я аж отпрянул. А Рэм — даром что в руках держит, довольно улыбнулся. Да еще улыбочкой, что той болотной твари — самой бы бежать сломя голову…

— Попались, голубчики, — произнес он с тихим торжеством.

— Так что за алхимия та была? — Шепнул я.

— Да вот такая, уважаемый Вер, — потерял Рэм интерес к шкурке да в общую кучу задумал откинуть — откуда я ее перехватил и отдельно положил. — Ежели лежит она сутки рядом с вещицами, созданными с благословения самой Смерти, то забирает в себя малую ее толику. А смерть огня боится. Вот так-то, уважаемый Вер. Не торгом воевода живет, а черным промыслом. Были подозрения. А сейчас их нет. — Расслабился он, усевшись свободно.

— А эту дрянь из меха вычесать можно? — Приценился я к шкурке. — Добрый же мех…

— Там той смерти совсем чуть было — огонь все прогнал. Так что хочешь — забирай.

— Добро, — обрадовался я.

Все-таки, пятая часть добычи. Хотя главная ценность похода, в общем-то, даже не в шкурках была.

А в возможности жить на Острове безопасно. Это мне уважаемый Рэм и пообещал, если пойду с тем воеводой в поход да алхимией добытого соболя обработаю. Для дела ему это было нужно. Вот, узнал — для какого.

— Устраивайся, довезу тебя до ведьмы. А мне еще всю ночь работать, на горячем молодчиков ловить. — С довольством скомандовал возница, вновь укрывая лицо накладной бородой.