— Зачем искать, Чев? Покупаю я твоего коня, нравится он мне. Его княжичу и подарю.

Распустил я кошелек с золотом травника да принялся монетки одну за одной в снег бросать. Одной рукой — да уже наловчился, чтобы это делать.

— Не гневайся, княжич, но не продам. — Пожевав губами, сказал тот.

— А сбрую с него? — Падали золотые в снег, сверкающим озерцом под ногами разрастаясь.

— Как же мне, княжич, без сбруи, — улыбался тот неловко.

— Зачем тебе сбруя, ежели конь твой мертв?

Улыбка замерла. Испуганно обернулся Чев к Вихрю своему — тот жив пока был. Да тут же спиной его от меня закрыл.

— Княжич, не балуй…

— Вира за коня, что в снегу лежит — пять десятков золотом. Сам мне озвучил. Скажи, пусть снимают сбрую — с дохлого стянуть сложнее станет, и кровью попачкается.

— Княжич, помилуй! — Рухнул тот на колени. — Он же мне как брат родной! Жизнь мне спасал не раз, раненного из сечи вывозил!.. Молю, княжич, не убивай!!!

— Не хочешь, значит, с подарком помочь? — Поморщился я. — Перед княжичем А-Таиром опозорить желаешь?

— Найду! Найду тебе подарок, княжич! Да такой, что все ахнут! Но коня мне пощади!

— Шапку.

— А?.. — Смотрел воин с лицом потерянным.

— Шапку сними.

Стянул тот дорогой головной убор, да как холоп в снегу оставил. Только, взгляд в снегу же оставив, сжал руку, злость скрывая.

— Шапку оставь да к коню спеши. Как буду у княжича, чтобы подарок ему был. Все ли понял?

— Понял. Исполню. — Тяжко поднялся тот с колен, да в стремена разом вскочив, по улице погнал.

— Нив! — Заорал я вознице своему. — Сани мои сюда, живо!

Тот вздрогнул, да потом по спине невинной лошадки так выдал, что та его чуть в сани не повалила — до того резко взяла с места. Да не смеялся никто.

Добрался до меня, рядом встал.

— Монеты мои в кошель собери, — бросил я кожаный кошелек к остальному золоту. — За старание тебе шапка будет. А свою выкинь, не позорь меня!

— Сделаем, княжич! — Сорвался тот с места да на четырех костях принялся монетки подбирать, из снега выковыривать.

Ну а я на место свое в санях сел и мехом укрылся.

— Вот! Все собрал, княжич! — Тянул мне Нив кошель, шапку Чева надев — и шла она ему гораздо лучше, нежели разрубленная из двух частей.

— Вези теперь к княжичу А-Таиру. Говорят, заждался уже меня — да поспеши, а то разгневаюсь.

Да только не дали нам скорости набрать — нагнали пятеро всадников, да окружили караулом почетным. И ежели иной раз с такой свитой можно любой город быстро проскочить — ибо один-двое впереди скачут да кнутами дорогу расчищают — то ныне еле плелись.

Видать, решили дружки Чеву больше времечка для него выгадать, пока подарок ищет. Ну, пусть стараются.