Возле дивана стоял Матвей, что-то рассказывая мужчине. Тот коротко кивал, делая свои замечания.
Я вернулся в закуток, сел на лавку. Интересно, а где мой противник? Или нам с барского плеча обустроили для каждого свой угол?
Будто в ответ на мои мысли, через минуту к нам вошёл невысокий крепенький мужичок. Бросил на меня косой взгляд, присел за стол, открыл консервы.
— Жрать хочу, — сказал он в никуда, — тебя как звать?
— Бугай, — я поднялся и протянул руку.
Мужик отложил ложку и поздоровался, рукопожатие его было коротким и крепким.
— Иван, — ответил он, пережёвывая кусок хлеба, — это хорошо, что меня не чураешься. А то всякие бывают. Морду воротят. Мы ж не враги. Эти… как его…бойцы.
— Согласен, — я с интересом посмотрел на собеседника. Видно, что мужичок завсегдатай боёв. Внешность его обманчива, за субтильностью кроется немалая сила, ум и проницательность. Опасный противник.
Филька подал мне широкие ленты материи:
— Руки обвязать, — пояснил на мой немой вопрос. Хорошо, дома не будет лишних разговоров. Ни к чему семье видеть сбитые в кровь костяшки.
— Это, — Иван перевязывал пальцы, — по морде сильно не лупцуй.
— Ты тоже, — кивнул ему.
Внезапно нас накрыла почти оглушающая тишина, казалось, слышно было, как в окно бьётся проснувшаяся от первого тепла муха.
— Здравствуйте, товарищи!
Тишину, точно острым ножом, разрезал зычный мужской голос. Такому и микрофона не надо.
— Сегодня на нашем ринге встречаются… Иван!
Гул одобрения пронёсся по залу.
— И-и-и… новый боец! Он ещё не знаком публике! Посмотрим, чем удивит нас! Бугай!!!
И приглушённый ропот по залу, люди старались узнать, кто я такой.
— Пошли, что ли? — Иван поднялся, выходя из закутка.
Он первым прошёл на ринг, перелез через верёвки, скинул с себя рубашку, бросив её за ограждения. Я вышел за ним.
Люди возбуждённо переговаривались, глаза блестели от предвкушения.
— Бой!!! — заорал рефери.
Мы пожали руки и разошлись по сторонам. Иван чуть пригнулся, застыл напротив меня, словно хищник перед прыжком. Он был почти на голову ниже, и это преимущество нельзя упустить. В его глазах читалась холодная расчётливость бойца, прошедшего через десятки схваток.
Соперник двигался быстро, проверяя мою реакцию. Ложные выпады следовали один за другим. Но его опыт — уличные драки, это заметно. Я внимательно отслеживал каждое его движение и когда соперник на долю секунды открылся, нанёс короткий сильный удар. Ивана отбросило назад. По толпе прокатился восхищённый вздох. Казалось невозможным, но он удержался на ногах, лишь сильно покачнувшись. Двигался мужчина точно гуттаперчевый, стремительно приближаясь и отдаляясь, каждый мускул его тела был напряжён до предела. Он изучал меня, — методично выискивая слабые места. Умён. Чертовски умён.