И пусть своего шурина я знал не так долго, но только с положительной стороны. Довериться его семье нам придётся, как ни крути. Потому рассказал всё, ничего не тая. Заметил, как Ульяна утирала слёзы. Михаил стал мрачнее тучи.
— Знакомо нам это всё не понаслышке. Ромку, старшого тоже упекли.
— За что? — вскинулась Даша.
Ульяна залилась слезами.
— В том-то и дело. Так же как у вас хозяйство справное было, только соседу больше приглянулось. Они с женой в Кедровке жили. Приехали ночью, забрали его, и дело с концом, — рассказал Михаил.
— М-мы д-даже не знаем к-куда, — всхлипывая, добавила Ульяна.
— Дом забрали, — нахмурился шурин, — хозяйство, всё до последней нитки. Жена Ромкина, Люська с дитём малым к Максиму кинулась, неподалёку тот живёт. Приютили её вместе с ребёночком. Мы хотели к себе забрать, только сын сказал, у них места хватает. Вместе теперь хозяйство ведут. Люська боится уезжать, всё ждёт, что Ромка вернётся. Надеется. Эх, — махнул он рукой и отвернулся.
Даша украдкой утирала слёзы, дети притихли, отец понурился.
— Оставайтесь, — шумно высморкавшись, сказала Ульяна, — места всем хватит. Мы, видите, одни остались. Максим своим хозяйством живёт. Оставайтесь. И Мише подмога будет, вон у вас мальчишки славные какие. А то ж и на пашне, и по дому — всё один.
— Дело Уля говорит, — поддержал Михаил.
Он вышел истопить баню, и отец вместе с любопытными детьми пошли за ним.
Ульяна захлопотала по дому:
— Даша, сейчас постель постелю, приляг, с дороги устала.
Жена облокотилась на меня. Всё это время мы держались, стараясь не раскисать. В домашней же обстановке на плечи навалилась неимоверная усталость. Я сам, после сытного обеда клевал носом.
Мы дождались, пока баня будет готова, помылись и Даша с детьми уснули.
Я сидел во дворе, наслаждаясь чистотой, запахом пара и дубового веника, что шёл от тела. И думал о том, что смог уберечь семью, и тот сон, где сгорел наш дом, где умерли все мои близкие, не сбудется. Рядом отец смолил папироску. Михаил вынес нам квасу:
— После баньки самое оно, — протянул кружку старику, — ты, Егор, заняться чем хочешь?
— Думал в город податься, работу искать.
Он недолго помолчал:
— Может, обождёшь? Документы у тебя не фальшивые, да только мало ли… Тут любого шороха опасаться начнёшь.
— Нам деньги нужны. Не всё же на вашей шее сидеть. Дом поставить, хозяйством обзавестись.
— Эк брат. Где же такую работу найти, чтобы сразу и на дом хватило?
— Почему сразу? — ответил я. — Подкопить, может, участок подыщется.
— Тоже дело. Мужик должен сам всё поднять. Ну, если твёрдо решил, действуй. До города тут недалеко, с подводами можно добираться. А за Дарью не переживай, присмотрим, как и за ребятишками. Ты откуда смугленьких взял?