Призраков видно не было, как ни вглядывался в толщу воды. Выполз на берег и из последних сил развёл костёр. Оделся, достал банку консервов, трясущимися руками подогрел её над огнём. Горячая пища помогла быстрее прийти в себя, хотя до сих пор зубы отстукивали дробь. Помыл банку и поставил на огонь речной воды, напился кипятка, чуть не ошпарившись.
Обогревшись, вытащил монеты, чтобы рассмотреть получше. На реверсе был изображён какой-то бородатый мужик в полный рост и с мечом на поясе, на аверсе тянулась вязь, похожая на арабский язык. Чуть отпоров подкладку тулупа, спрятал монеты в одежде. Даже если меня обыщут, их вряд ли найдут.
Пока я возился с кладом, солнце достигло зенита. Затушил костёр и двинулся в путь. Ночевать здесь ещё одну ночь совсем не хотелось.
К обеду следующего дня показался небольшой посёлок, рядом с железной дорогой стоял крохотный вокзал. Отыскав Петра, хмурого, неразговорчивого мужика с усами, как у Будённого, передал ему записку. Тот пробежал глазами по листку и махнул рукой:
— Айда, у меня сегодня заночуешь. Завтра в твою сторону идёт товарняк, договорюсь, тебя довезут.
— Спасибо, — кивнул я ему, но Пётр только пожал плечами и потопал в небольшую сторожку.
Спать мне пришлось на полу, но и это радовало после лесного холода. В небольшой «буржуйке» горел огонь, Пётр изредка подкидывал туда по парочке поленьев. Он ни о чём меня не спрашивал, видать не впервой к нему обращались с подобными просьбами, или же не лез с расспросами, решив, что много знать иногда себе дороже.
На следующий день, ближе к обеду вдали показался дымок паровоза, состав двигался медленно. Точно огромная гусеница, поезд лениво приблизился к вокзалу, потихоньку притормаживая.
Пётр махнул машинисту и тот выбрался из вагона, спрыгнул на землю, на ходу прикуривая папироску. Смотритель что-то объяснил ему, указывая на меня. Машинист, сдвинул шапку набекрень и махнул мне рукой:
— Как зовут тебя, путешественник? — спросил он, подавая мне широкую ладонь.
— Артём, — представился я по новым документам.
— А я Павел. Вот как, Артём, «мягких» вагонов у меня нема, но есть один пустой. Поедешь?
— Конечно. Привередничать не буду, — улыбнулся я.
— Тогда добро пожаловать, — он подошёл к третьему вагону, — забирайсь.
Стоило мне оказаться внутри, дверь с лязгом закрылась, и я остался в темноте. Спустя полчаса или около того поезд тронулся, колёса отбивали свой ритм по рельсам. Прикорнув возле стены, смежил веки. Казалось, совсем недавно ехал в таком же вагоне в лагерь. Вспомнил, как умирали вокруг меня люди, как по стенам стекали капли конденсата. Духоту, холод и голод.