— Не впустит, — отрезал Ловчий.
Через час Броне-Буханка стояла у ворот острога, готовая к выходу.
Внутри салона было тепло и сухо. В буржуйке весело трещали свежие березовые дрова. На столе стоял медный чайник с парным сбитнем. Тимка, гордый тем, что ему доверили охранять машину, уплетал лосятину. Марья укладывала припасы в закрома, а Никифор проверял натяжение цепей на колесах.
Святогор сел за штурвал. Направил машину на бетонированную полосу Тракта. Дизель зарычал — сыто, басовито, мощно.
Глава 19. Белая Слепца
Дизель Броне-Буханки молотил на холостых оборотах во дворе «Сарая-12».
Из выхлопной трубы в морозный воздух вырывался густой столб сизого дыма. В воротах стоял сотник острога, удерживая в руках замшевый кошель с серебром и узел с лосятиной. Но выезд задерживался.
На подножке открытой пассажирской двери, перегородив проход, стоял Тимка.
Пацан топтался на мерзлом бетоне в растоптанных, чужих пимах, судорожно вцепившись обеими руками в стальной поручень. Его глаза, красные от слез и въевшейся копоти, с мольбой и отчаянием смотрели на Святогора, сидевшего за штурвалом.
— Не оставляй, барин! — тонким, срывающимся голосом кричал Тимка, глотая морозный воздух. — Не оставляй у сотника! Возьми с собой!
— Тимка, не дури, — сурово осадил его дед Никифор, выглядывая из салона. — В Сарае котел гудит, каша горячая есть, стрельцы приглядят. А мы в самую Навь едем, на Белое Море! Там тебя Стынь в первую же ночь загребет!
— Не загребет! — пацан шмыгнул носом, размазывая сажу по щеке засаленным рукавом. — Я Тракт знаю! Мой отец фельдъегерем на Вятском направлении двадцать лет отпахал, пока его прошлой весной Снеговеи на тридцатой версте не задрали! А матушка... матушка зимой в Вологде от Стыни слегла, кровь игольчатым льдом взялась... Нету у меня больше никого! Ни избы, ни родичей!
Тимка подался вперед, вглядываясь в холодные серые глаза Ловчего:
— Барин, я всё умею! Отцовскую сумку фельдъегерскую наизусть знаю, все знаки и клейма на вехах разбираю! Я ключи деду Никифору подавать буду, солярку через мешковину цедить, гильзы чистить! Хлеба лишнего не попрошу! Только не оставляй... Из Сарая меня всё равно в казенный приют отправят, а оттуда один путь — в слободские рудокопы!
Марья, сидевшая на боковой полке, тихо опустила руку на плечо Святогора. Девушка молчала, но в ее взгляде Ловчий ясно прочел воспоминание о позорном столбе и мерзлой грязи тульской деревни.
Святогор долго смотрел на пацана. Взгляд Ловчего был тяжелым, промораживающим насквозь.
— На Тракте дармоедов нет, — наконец отрезал Святогор. Голос его прозвучал как лязг металлического засова. — Ошибешься, струсишь, не тот ключ деду подашь — высажу на первой же заставе без сапог. Усек?