— Никифор! Марья! Со мной в котельную! — рявкнул Святогор, прорубая путь к дверям подвала.

Дед Никифор выскочил из салона с двухпудовым разводным ключом и баллоном эфира. Марья прикрывала его с фланга, частыми точными выстрелами сбивая подбирающихся культистов. Тимка наглухо запер двери Буханки изнутри, оставшись у печи.

Они вышибли обледенелую чугунную дверь подвала и скатились по каменным ступеням в кочегарку.

Внутри стоял гробовой холод. Огромный чугунный котел был полон синего инея. Паровые трубы покрылись язвами Стыни. Вода внутри магистралей застывала, грозя разорвать металл. У стены, сжимая пустой револьвер, лежал заставской кочегар с пробитой головой.

— Котлу конец... — ахнула Марья.

— Ври больше! — зарычал Никифор.

Старик подскочил к главному коллектору. Тяжелый ключ с визгом крутанул заклинивший маховик. Никифор сорвал заглушку запальника, щедро плеснул эфира прямо в первичную камеру сгорания и высек искру из кресала.

ВЗУХ-ТУМ!

Чугунное нутро котла содрогнулось от эфирного хлопка. Пространство озарилось густым, оранжевым пламенем. Загудели тяжелые чугунные меха, масляные насосы с натужным воем качнули тяжелый мазут.

В трубы с оглушительным, радостным свистом ударил раскаленный пар.

Тепло хлынуло по магистралям острога. Синий иней на каменных стенах котельной зашипел, плавясь и испаряясь белыми клубами. Стынь отступала.

Снаружи раздался дикий, жалобный вой Закоченевших. Лишенные морозной подпитки, Навьи суррогаты стремительно теряли силу. Их мерзлые суставы лопались, подсекаемые теплом. Оставшиеся в живых культисты в панике бросились прочь от стен, растворяясь в тундре.

Стрельцы острога, выбравшись из укрытий, завороженно смотрели на валящий из трубы густой белый пар.

Из управной избы вышел староста «Сарая-12» — седой сотник с наспех перевязанной рукой. Старик подошел к Святогору, тяжело поклонился и протянул суконный узел.

— Упасли, Светлый Ловчий... Кабы не вы — промерзли бы до костей. Возьми. Тут вяленая лосятина, три вязанки сухих березовых дров и двадцать серебряных целковых. Больше у нас в казне нема.

Святогор принял узел, передал его Марье.

— Кто их вел, сотник? — спросил Ловчий, вытирая плазменный меч ветошью.

Сотник помрачнел, взглянув на Север: — Дня три назад проезжал тут один. В черном кафтане. На пальце — перстень Громовых. Назвался Хладным Архитектором. Это он заглушил нашу Веху и натравил Закоченевших. Он держит путь на «Беломорский Острог-3». Сказывал, хочет сорвать Главную Печать и впустить Великую Стынь на весь Север.

Святогор сжал рукоять кладенца. Глаза под окуляром сузились.