— Усек, барин! Усек! — часто закивал Тимка, дрожа от вспыхнувшей надежды.

— И зови «Святогор». Будешь юнгой при Никифоре. Марья, найди ему сухие обмотки и подгони старый ватник. Залезай.

Мальчишка в два прыжка вскочил в салон. Тяжелая бронедверь захлопнулась с плотным лязгом. Дизель рявкнул, и Броне-Буханка выкатилась за ворота «Сарая-12», уносясь в полярную ночь.

Через пять верст за окнами Буханки мир прекратил свое существование.

С севера пришла Белая Слепца — страшная аномалия, когда ледяная взвесь в воздухе полностью преломляет свет. Небо, заснеженная гать и тундра слились в единое, ослепительное белое марево. У человека, шагнувшего в эту бездну, через десять шагов отключался вестибулярный аппарат.

Святогор вел двухтонный бронеход вслепую.

На передней панели тихо пощелкивал судовой латунный компас. Окуляр на правом глазу Ловчего выхватывал из белого киселя лишь едва заметные контуры вмерзших в лед бревен гати.

— Стрелка гуляет на полрумба вправо, — негромко произнес Святогор. — Гать уходит под откос.

— Принял, барин, — отозвался Никифор, сидящий на месте штурмана. — Подвернул правый фрикцион.

Внутри машины горел и дышал оазис.

Чугунная буржуйка гудела густым жаром. Бока печи налились алым свечением. В кузове пахло смолистым сосновым дымом, жареным лосиным салом с чесноком, сушеной брусникой и каленым железом.

Тимка сидел на низкой лавке у печи. Марья, накинув ему на плечи старый ватник, сноровисто подшивала суровой ниткой длинные рукава. Пацан, стараясь не мешать ей, со всей серьезностью протирал ветошью латунные гильзы для струномета и укладывал их в гнезда патронташа.

— Вот так, Тимка, — наставлял Никифор, поглядывая на него. — Фаску на капсюле пальцем проверяй. Ежели заусенец останется — в патроннике заклинит. А на Тракте заклинивший затвор — это два шага до Навьей пасти. Усек?

— Усек, дядька Никифор, — серьезно кивал Тимка, вытирая замасленный нос рукавом. — Я капсюли до блеска скребу. Чтобы без осечки.

Марья затянула последний узел, откусила нитку и удовлетворенно кивнула. Тимка благодарно улыбнулся и застегнул подогнанный по размеру ватник.

— Святогор, — негромко спросил Никифор, подбрасывая в печь чурбак. — А этот... Хладный Архитектор. Сотник сказывал, у него перстень Рода Громовых. Откуда он на Севере взялся?

Святогор чуть прищурился. Окуляр за стеклом тихо щелкнул.

— Тринадцать лет назад, — ровно проговорил Ловчий, не отрывая взгляда от белой мглы. — Мой троюродный дядька, Ярослав Громов, был Главным Мастером Литейных Палат в Московском Полисе. Умнейший был кузнец. Он первый придумал, как замкнуть плазменную жилу на реверс, чтобы не греть, а вымораживать пространство.