Глава 6. Смоленские Врата
Смоленский Полис вырастал из утренней мглы не как город, а как застывший на краю бетона стальной исполин.
Сначала глаза резал густой синеватый свет. Высоко над трехъярусными внешними валами из монолитного бетона полыхал силовой купол. Воздух вокруг него был настолько плотным, что казался осязаемым — над заснеженными елями стоял непрерывный, низкий гул, от которого закладывало уши. Запах Тракта — сырая хвоя, перегной и падаль — здесь напрочь вытравливался ядовитым коктейлем из озона и жженой меди. Птицы, залетавшие слишком близко к невидимой преграде, вспыхивали сухими искрами и падали на снег обугленными комками.
Над главными воротами, опираясь на массивные башни со спаренными пушками, горела огромная голограмма святого Меркурия Смоленского. Призрак в доспехах держал в одной руке плазменный меч, а в другой — щит с гербом Полиса. Из-за нестабильности старых генераторов проекция периодически подрагивала, рассыпаясь на снопы фиолетовых помех.
УАЗ медленно подползал к линии досмотра. Дизель тяжело чихал — сказывалось паршивое тульское топливо и ледяная крошка, забившая фильтры на Перевале.
Блокпост Княжеской стражи напоминал дот. Десяток бойцов в тяжелой роговой броне и респираторах с механическими клапанами окружили заглохшую машину. В руках у стражников темнели тяжелые автоматические дробовики.
— Заглушить двигатель! — рявкнул через мембрану шлема старший смены, грузный десятник с вислыми усами, выбивающимися из-под фильтра.
Святогор повернул ключ. В кабине сразу стало слышно, как на капоте остывает железо, издавая сухое металлическое щелканье.
Стражники подходили настороженно. Один из них задел сапогом бронированное крыло УАЗа и тут же отпрянул, разглядев застрявший в двери костяной дротик Отреченцев. Другой молча указал десятнику на вмятины от ледяного топора и засохшие черные полосы на решетке радиатора.
— Откуда такие нарядные? — десятник подошел к окну. — На Сухом Перевале Стынь гуляет, да банда Хмура лютует. Неделю как оттуда ни один курьер не прорывался. Вы как живы остались?
Святогор не спеша опустил стекло. В салон ворвался морозный воздух вперемешку с запахом солярного выхлопа от стоящих впереди армейских тягачей.
— Ловчий Святогор из Рода Громовых, — чеканно произнес он и выставил в окно левую руку.
На указательном пальце тускло блеснул массивный перстень из черненого серебра — скрещенные молния и кладенец. Следом Святогор показал кожаный ксиварь с княжеской печатью.
Десятник прищурился. Напряжение среди стражников чуть спало, но стволы они не опустили.