Прыжок.
Синее лезвие по самую рукоять вошло в треснувший нарыв в груди монстра. Святогор с рычанием провернул клинок.
Раздался глухой взрыв. Синий туман рассеялся, сменившись тяжелым запахом вареного мяса и машинного масла. Тварь рухнула. Ее поршни со свистом выпустили последний воздух, и туша затихла, превратившись в груду металлолома.
Святогор выключил клинок и опустился на колено. Багровый свет под его кафтана погас. Он тяжело дышал.
Вверху, под самой крышей, глухо защелкали реле. Заработали масляные насосы. Навья стынь уходила, уступая место привычному, душному теплу кузницы.
Марья медленно поднялась с пола. Ее лицо было черным от копоти, куртка мокрой от пара, а руки дрожали.
Святогор поднял голову. — Прагматично, — он тяжело поднялся и закинул ручницу за спину. — Не зря я на тебя одежду перевел.
— Я... я думала, нам конец, — тихо произнесла девчонка.
— Забирай приборы, идем на выход. Здесь скоро будет не продохнуть.
Тяжелые гермоворота медленно поползли в стороны. Из проема вывалилось облако белого пара. Приказчик Терентий, топтавшийся у конторы в окружении стрельцов, замер.
Из белого тумана вышел Святогор. Вслед за ним, согнувшись под тяжестью ящика, семенила Марья.
— Работа выполнена, Терентий, — бросил Ловчий. — Пускай кочегаров.
Терентий недоверчиво заглянул в открытые ворота, откуда доносился здоровый гул работающих поршней. Из шахт на крыше повалил черный дым.
— Упас... — выдохнул приказчик, крестясь. — Не соврал Громов.
— Деньги, Терентий. И солярку, — холодно напомнил Святогор. — Пусть твои люди загрузят бочки в мой кузов. У меня мало времени.
Приказчик торопливо махнул рукой. Пока стрельцы кряхтя грузили топливо, Терентий протянул Ловчему тяжелый кожаный кошель.
Святогор взвесил его на ладони. Развязал шнурок, достал один тяжелый серебряный целковый и протянул Марье.
— Твой пай, — коротко сказал он. — За вентиль.
Девчонка замерла. В ее деревне за такую монету можно было кормить всю слободу месяц. Она несмело взяла холодный металл.
— Спасибо, Святогор.
— Отработала. В машину. Нам еще нужно выехать на Тракт до того, как закроют заставы.
Они сели в УАЗ. Двигатель взревел, и тяжелая машина покатилась прочь от мануфактур. Впереди их ждал темный, занесенный снегом Тракт.
Глава 3. Черный лед Тракта
Очередь у Южной Заставы двигалась медленно, как остывающий мазут. УАЗ Святогора стоял в колонне третьим. Сзади натужно фыркал дизелем трехосный грузовоз купеческой гильдии, груженный ящиками со стальными заготовками. С высоты тридцатисаженных стен Полиса капала грязная теплая вода — жар великих кузниц плавил налипающий на броню цитадели снег. Пахло каленым железом, дегтем и дешевым махорочным дымом.