— У меня нет связи с эзер-сеймом, Харген. С нашим правительством. Я что, должна решить единолично? Почему вы не предложили раньше, квазар вас возьми?
— Раньше вы не были в отчаянии. Главный козырь политики — момент.
Вот так просто. Как бензин у барьяшка отобрать.
— Пять минут.
Альда отрубила связь.
— Почему бы и не согласиться? — предложил адъютант. — Терять уже нечего.
— Кроме того, что меня разжалуют, когда узнают…
— Да чтоб разжаловали, нужно как минимум вернуться! — воскликнул Ёрль, врываясь на мостик в сопровождении инженеров. — Ещё час, и кто знает, чью гломериду рассыплет имперская клякса? Может, нашу!
По экранам скакали отчёты: минус три корабля, а потери противника — одна тартарида. Альда села, скинула ненавистные туфли и вышла на связь с Альянсом:
— Мы согласны.
— Вот и молодцы, — кивнул Харген.
— Но если мы потеряем ещё хоть одну гломериду, блазар вам в зад, а не технологии!
— Не потеряете.
Эзеры выжимали последние соки из гравинад и бронгауссов. И наконец ряды клякс стали вспыхивать один за другим. Шчерские тартариды метались, как головастики в кипятке, и тоже взрывались. Вспышки застили все экраны. Крус и Пенелопа припали к иллюминаторам.
— Что за оружие у Альянса?
— Магнетарная пушка, — позавидовала Альда. — Харген Зури управляет нейтронными звёздами, катит их энергию на врагов. А после и нам будет грозить по всякому поводу. Если не задушит налогами.
— Нужно с ним дружить, — хмыкнул Ёрль, глядя, как разрывает линии противников.
— Эзеры ни с кем не дружат. И никому не подчиняются.
— Вот поэтому нас и…
— Заткнись.
Она сидела, запустив когти в подлокотники кресла. Имперцы, пожираемые жгучей волной магнетара, собрали клочки своих клякс и, подцепив на хвосты корабли шчеров, ушли в прыжок. Бежали прочь от проклятой силы, слугами которой предстояло стать эзерам. Не то победителям. Не то обмишуренным глупцам. Волна достигла линии гломерид и остановилась так близко, что у Альды волосы встали дыбом.
— Путь свободен, леди, — Харген рассмеялся над нею с экранов. — Приятного аппетита.
И пропал.
Голубой шарик снова лежал как на ладони. Триста голодных гломерид рванули к Урьюи. Альда стыдилась того, как всё обернулось. Хотела уделать Бритца, но теперь думала, как хорошо, что именно он никогда не узнает её провала. Эзеры на службе у Альянса! Нет, просто: эзеры на службе. Какой срам.
— Мы на расстоянии влияния Тритеофрена, — доложил Крус, предъявляя Альде три зеркальных ромба. Куматофрен, синтофрен и диалифрен: три лепестка власти над силами природы.
— Как его запустить? Что должно произойти?