— Из прыжка вышли не все. Или попросту не прыгнули. Погодите, здесь вирусное сообщение.
— И у меня.
— И у меня.
— У всех.
«Мир без эксплуататоров!»
Слоган Прайда Сокрушителей. Альде захотелось бросить в монитор туфлей.
— Возвращаемся.
Но гломериды не могли рассчитать траекторию прыжка, потому что…
— Звёзды пропали, — доложили пилоты.
Эзеров окружили имперцы. Их абсолютно чёрные звездолёты поглощали свет до последнего фотона. Эти кляксы были везде: неуязвимые, мощные. Они начали пропускать в контур боевые тартариды шчеров. Урьюи потеряла диастимагов, но её новый союзник был ещё страшнее.
— Чего они хотят? Капитуляции? — волновался адъютант. — Сообщений от имперцев нет.
— Они не выпустят нас, — возразила Альда. — Император не церемонится, когда дело касается эзеров. Придётся сражаться.
— Но их здесь сотни! И ещё шчеры!
— Не впадай в панику, идиот! Нас здесь полтыщи отважных и преданных: нужно пробить контур для отступления.
Тартариды ударили первыми, и три гломериды остались без защитного поля. Гравинады эзеров ответили. Но имперские кляксы рассылали нити антивещества. Оно резало и крошило гломериды, и спустя час Хокс потеряла всю первую линию кораблей. В отличие от шчеров, прикрытых имперцами. Тартариды разбивали защитные щиты эзеров, и кляксы тотчас лупили в них нитями. Альда приказала снять бесполезные поля и не прекращать огонь. Они добились большей мощности и дальности выстрелов, и кляксы начали схлопываться.
— Мы уже можем рассчитать прыжок? — спросила Хокс у рой-маршалов. — Хоть куда-нибудь!
— Нет, — отвечали ей. — Кляксы перестраиваются, навигаторы запутались. Велика вероятность не выйти из подпространства живыми.
— Сколько там имперцев, выяснили?
— Пересчитать их точно из-за цвета невозможно. Около сотни.
— Ах, так нас четыреста против трёхсот.
— Но имперцы сильнее!
— Ну так сдавайся! Железный Аспид назначит тебе пенсию и место в здравнице для ветеранов! Когда же до вас дойдёт, наконец: их каналы связи заблокированы. Значит, имперцы пришли не выгнать нас, а перебить. Если не прорвём осаду, так хоть умрём, прихватив побольше клякс. По местам, или я сама вас расстреляю!
Совещаний больше не было. То и дело одна из трёх сторон теряла корабли. Имперцы сжимались стократно, шчеры рассыпались, эзеры растворялись со вспышками аннигиляции, а энергию их смерти всасывали кляксы. Белые против чёрных. Со стороны казалось, что это финальная битва света и тьмы, но здесь не было ни добра, ни зла. Только политика имперцев, голод насекомых и отчаяние пауков.
— Прорезали путь! — крикнул пилот. — Минуту выиграли.