Все, кто был на улице, накинули хромосфен. «Нападение снизу» звучало фантастически, у офицеров даже не было чётких протоколов на этот случай. Началась неразбериха. Лёд и камни летели прямо из-под ног, почва забурлила, как в огромной кастрюле. Берграя отбросило в сторону кувырком. Глина в центре воронки закрутилась спиралью, всосала в грязную пасть двух солдат, а после — изрыгнула мириады снарядов. Эзеры взлетали над воронкой. Но сразу же падали, плавясь в корчах на краю воронки.
Карминцы высыпали прямо из-под земли. Альда отдала команды перекрыть контуры и усилить охрану плазмотронов любой ценой.
— На внешний контур тоже напали, есть потери! — сообщали в штаб.
На визоры летели приказы Бритца:
— Никому не взлетать! У них кислотные хи-тау с наводкой на хитин!
Карминских партизан было семеро против двадцати эзеров в штабном контуре. Но хи-тау били точно в цель, даже когда насекомые уже втянули крылья. Все, кто хотя бы на секунду их выпустил, получили кислотный плевок. Визоры отказали. Оружие горело в руках. Из трёх контуров на маршалов полился поток замешательства и паники:
— Там какой-то зверь в земле! Огромная рыба!
— И у нас!
— Это землярки!
Я подскочила и спросонья покатилась с койки на пол. В бараке кричали, бегали рабыни. Колючий ком вкатился к нам без стука, разбрасывая девушек по углам. Ёрль Ёж!
— Партизаны! Дуйте за кровяные склады и чтоб тише барьяшков там, если жить хотите, — он побросал нам рюкзаки с аптечками и фляги.
Язава, Тьель и Йеанетта убежали прятаться, а я помчалась к порталу: Волкаш напал! Кроме разгрома штаба у партизан была вторая цель: склады за периметром. Но Инфер и Бритц первым делом защищали центральный контур: рефрижераторы с кровью, базы данных, ценное оборудование. Альда Хокс, как наседка, обороняла свои плазмотроны. Портал был свободен. Я уже искала, куда приткнуть руженитовую булавку, когда под ноги повалился расстрелянный карминец в мёртвой хватке убитого эзера. Ещё попытка — и чей-то рикошет в раму портала едва не оторвал мне руки. Рядом кто-то споткнулся и взвизгнул.
— Пенелопа! — крикнула я. — Сюда!
Это была она. В жёлтом хромосфене, с оплывшим из-за кислоты визором:
— Ула⁈
— Беги за третий контур! Маги-суиды убивают без разбора.
— Суиды? Где! У меня другой приказ! И почему ты не в укрытии?
— Здесь ловушка, беги!
Я затолкала её в портал. И воткнула булавку в раскрошенный лёд на его пороге. Энергией реакции руженита и гидриллия меня отбросило далеко назад. Сознание вернулось спустя секунду. Способность двигаться — ещё нет. Я лежала на краю воронки, а где-то рядом ворочалась землярка. Пенелопа с той стороны портала шарила в поисках входа, но её перчатки только шипели, натыкаясь на сплошную преграду из водяной плазмы. Контур был заблокирован.